第一章 客廳裏的皇後們

奎因家的客廳裏，五個人偶爾湊在一起，圍坐在那張舊胡桃木餐桌邊。地方檢察官亨利•桑普森身材修長，雙眼炯炯有神；坐在他邊上的，是威風凜凜的緝毒組組長薩爾瓦托雷•菲奧雷利，這是個魁梧的意大利人，右頰上有道長長的黑色疤痕；另一位是桑普森的助理——紅發的蒂莫西•克羅寧。理查德•奎因警官與埃勒裏•奎因並肩而坐，但卻神色各異。老先生繃著臉，撫著胡須尖兒；埃勒裏盯著菲奧雷利臉上的疤痕，一副心不在焉的模樣。

旁邊的書桌上放著本日歷，這一天是一九xx年五月二十四日，星期二。在春日的和風中，窗簾輕輕地飄動著。

警官看了看眾人，問道：“韋爾斯有什麽業績？我倒想聽聽，亨利！”

“算了吧，老兄，斯科特•韋爾斯也還說得過去。”

“會騎馬打獵，射擊能得九十一分就有資格當警督了，是不是？當然，當然！看看他塞給我們的那些爛活兒”

“沒那麽糟吧，”桑普森說，“說句公道話，他還是幹了些實事的。比如參加救災委員會，公益活動什麽的一個在政壇外如此活躍的人不可能一點兒用都沒有，老兄。”

警官哼了一聲。“他上任多久了？不，別說——讓我猜猜。兩天哼，看看，他在這兩天裏幹的好事，你好好兒聽聽吧。

“首先，他重組了失蹤人員搜尋處，可憐的帕森斯莫名其妙地被人炒了魷魚第二，七個區的警局頭頭們個個被他訓得頭昏腦漲，多虧有地圖，他們才摸回了各自的轄區。他為什麽那樣整人？你說這是為什麽第三，調整了B、C、D交警小隊的人員；第四，把二十四名二級偵探全都派出去巡邏。有什麽原因嗎？當然！因為某個家夥要鬧事，而這家夥的曾舅父的侄女恰恰又認識州長的第四任秘書第五，他把警校攪了個底朝天，還改了校規。而且，我還知道，他已經虎視眈眈地盯上了我心愛的刑偵隊”

“你這樣會把血管氣炸的。”克羅寧說。

“這些都還算不上什麽，”警官冷冷地說，“每位一級偵探現在必須每天交一份報告——聽仔細了，是勤務報告——每天一份，直接送到警督辦公室！”

“哦，”克羅寧咧嘴一笑，“我倒希望他能把所有的報告都看一遍。他們這些老爺們兒，有一半人連‘殺人’這個詞該怎麽拼都不知道。”

“那些報告，他看都不會看一眼，蒂莫西。你以為他會浪費自己的時間？他絕不會看的。不會的，先生！他會讓那位油頭滑腦的小秘書，西奧多•聖•瓊斯把它們全搬到我的辦公室，再客氣地附上一張便條——警督敬致理查德•奎因警官：‘希望您在一小時內對所附報告的真實性做出評估，警督對此將不勝感激。’你們再看看我吧，一邊得盡力保持頭腦清醒，以便應付毒品調查案；一邊又得給這堆巡警的報告打分。”說到這兒，警官狠狠地吸了吸鼻煙。

“他幹的那些蠢事，你連一半都還沒說到，奎因，”菲奧雷利咆哮道，“這個賊似的矮胖子文官會什麽？他只會鬼鬼祟祟地溜進我的部門，圍著夥計們嗅來嗅去，趁人不備伸手就偷了盒鴉片，還把它送到了吉米那兒——你猜他要幹什麽——取指紋！指紋，老天爺！好像吉米還能在上面找出毒販的指紋似的。那麽多毒販的爪子都在上面摸過了。再說，我們已經找到了指紋。但是，不，他連招呼都不打，就把東西拿走了。斯特恩到處找那個盒子，但怎麽也找不著。有一天，他跑來告訴我，說我們正在緝拿的那個家夥竟然偷到警察局來了——他偷走了一盒鴉片。這簡直就是笑話。”菲奧雷利做了個無可奈何的手勢，將一支黑色的短雪茄叼在了口中。

這時，埃勒裏從桌上拿起一本封面破舊的小雜志，仔細研讀起來。

桑普森收起了笑容。“笑話歸笑話，不過，如果我們再查不出毒品集團的眉目，事情可就難辦了。韋爾斯不該在這時候逼我們倉促地把懷特實驗案翻出來。看起來，這夥惡棍”他疑惑地搖了搖頭。

“我生氣的就是這事，”警官抱怨道，“我剛摸到些皮特•斯萊文一夥的情況，現在又得浪費一整天時間去法庭作證。”

片刻沉默之後，克羅寧開口說：“金斯利•阿姆斯謀殺案中的那個奧肖內西，你們是怎麽處置的？”他好奇地問，“他有罪嗎？”

“昨天晚上，”警官說，“我們又拷問了他。他看到我們已掌握了罪證，就全招了。”他嘴角周圍的那些淩厲線條舒展開來。“這件事，埃勒裏幹得不錯。你想想，我們圍著這案子忙了一天，卻找不到絲毫證據來證明是奧肖內西殺了哈林，盡管我們確信就是他幹的。這時，我兒子來了。他在現場只待了十分鐘，卻找到了足以置對手於死地的證據。”