第三十八章 塵埃落定

埃勒裏•奎因手握著門鈕，推開了門。這位年輕人身上發生了些微妙的變化，他神情嚴肅，目光銳利。掃了屋內一眼後，他又退回了前廳。

“請進，警督。”他低聲說著，為警督推開了門。斯科特•韋爾斯警督含糊地道了謝，拖著肥胖的身軀進了屋。兩名身著便服的保鏢神色莊重，一左一右地護著他向辦公桌走去。

理查德•奎因警官緊跟著進了屋。他臉色蒼白，身子挺得筆直，看上去顯得有些怪。他默默地跟在警督後面。

緊隨其後的是地方檢察官亨利•桑普森及他的助手，紅發的蒂莫西•克羅寧。兩人對一屋子的人視而不見，正小聲交談著。

韋利走在最後。他仔細地關上前廳的門，示意布什回到崗位上，這才又坐回到克魯泰身邊。保安主任擡起頭來，詢問般地看著韋利；韋利一言不發，坐正了身子。兩人將注意力轉向了進屋的那幾個人。

埃勒裏一行人站在前方的辦公桌邊，屋內泛起了一陣低語聲，人們在小聲議論著。奎因警官指了指桌子右邊稍靠後的一張皮椅，請警督入座。韋爾斯似乎深沉了些，也明智了些——他無言地在椅子上坐下，雙眼緊盯著埃勒裏沉默的背影。

三名警衛退到墻邊，加入了其他偵探的行列。

奎因警官在桌子左邊的一張大椅子上坐下，克羅寧坐在他邊上。地方檢察官緊挨著警督坐了來。桌子擱在中間，桌面上的物件引人注目；桌子的兩邊各坐著兩名官員，它成了全場的焦點

一切已準備就緒。

警督唐突地詢問埃勒裏是否滿意。埃勒裏面帶嘲諷地審視了一遍屋子及屋中的眾人，隨後給了警督一個肯定的答復。他站到桌後，身後就是那扇落地窗。他低頭看著玻璃桌面，伸手摸了摸書擋，擺弄了一下那罐白色粉末他微笑著站直了身子，擡著摘下夾鼻眼鏡，從容地看著一屋子默不作聲的觀眾。他在等待著直至屋中鴉雀無聲時，他才開口說話。

“女士們，先生們。”乏味的開場白！然而，空氣中卻隱約顫動著某種怪異的東西，這是眾人同時噓出的一口氣。

“女士們，先生們。六十個小時之前，有人在這幢樓裏開槍打死了威妮弗雷德•弗倫奇夫人。四十八小時前，她的屍體被人發現了。今天早上，我們聚集在這兒，召開一次非正式的審判大會，目的就是要揪出殺害她的兇手。”他的語氣相當平靜。說到這兒，他略微停了一下

但自從同時噓了那口氣後，眾人似乎連呼吸都變得小心翼翼的了。沒有人大聲說話，也沒有人喃喃低語，人們只是泥雕木塑般地坐等著。

埃勒裏的聲音聽著有些刺耳。“很好！有必要先把一些事情解釋清楚。韋爾斯警督——”他微側著身子，看著韋爾斯，“我主持這場非正式的審訊，是得到您允許的，對吧？”

韋爾斯點了一下頭。

“那麽，請允許我解釋一下。”埃勒裏轉向觀眾，繼續說，“這場審訊本應由奎因警官主持的，但他的喉嚨有些不舒服，不能長時間說話，所以只好由我代行其職。是吧，先生？”他鄭重其事地朝父親的方向欠了欠身。警官臉色慘白，默默地點了點頭。“另外，”埃勒裏繼續說，“如果我在今早的審訊過程中用到‘我’這個詞，請諸位務必記住，這只是為了圖方便——實際上，我是在替奎因警官介紹調查經過。”

他突然停了下來，挑釁般地掃視了一遍屋內眾人。除了睜得大大的眼睛和支得長長的耳朵，他沒再發現任何別的跡象。他立刻轉入了對弗倫奇謀殺案的分析。

“女士們，先生們，我將向各位介紹一下整個案子的調查經過。”他的神情嚴肅而果斷，“經過一層層推理，一次次觀察分析，我將逐步引導諸位得出必然的結論。哈格斯特倫，都記下了嗎？”

眾人都順著埃勒裏的目光向哈格斯特倫看去。他就坐在墻邊的那群偵探中，一手握著鉛筆，一手拿著速記簿。他點了點頭。

“今早這兒發生的一切，”埃勒裏面帶笑容，解釋道，“都將記入本案的官方档案。題外話就說到這兒吧。”他清了清嗓子。

“周二中午十二點十五分左右，有人發現了不幸的威妮弗雷德•馬奇班克斯•弗倫奇夫人的屍體——她是被槍殺的，中了兩槍，一發子彈擊中了心臟，另一發擊中了心臟下面的心前區。奎因警官趕到現場後，注意到了幾點情況，正是這些情況使他相信——”他停了一下，“底層的展示櫥窗並不是真正的兇殺現場。”

屋裏一片死寂。好奇、恐懼、反感、悲痛——一張張專注、慘白的臉上展示著人類的各種感情。埃勒裏迅速地接著往下說：“調查的開始階段由五個部分組成。它們都表明，櫥窗並不是謀殺現場。