第十二章 勒索者面臨困境（第5/6頁）

莫利沉默了一會兒，才又開口：“但這種事——”

“第三，”埃勒裏抱歉地說，“你並未解釋有關馬爾科赤身裸體一事，探長，這是整樁謀殺最關鍵之處。”

“去他媽的馬爾科赤身裸體！”莫利氣得大叫，跳了起來。

埃勒裏也站起身，聳聳肩。“很不幸，探長，我們不能如此草率地處理這樁謀殺案。除非能合理地解釋那個，否則就不是令人滿意的推理——”

“噓！”法官低聲說道。

三個人全聽到了，那是一個女人的聲音，沙啞且微弱，但確實是叫聲，就在花園附近。

他們火速趕往叫聲傳來之處，無聲地跑過茂密的草地。雖然只有一聲，卻沒完沒了地在三人耳中回響，且越靠近聲音越大。直覺告訴他們，得盡量不發出聲音。

他們穿過紫杉樹籬，藏身於一圈藍粉雲杉林中。才看一眼，莫利探長便伸手撥開樹叢想跨過樹籬，埃勒裏趕忙拉住他的手臂，把莫利拉了回來。

是約瑟夫·A.芒恩先生，那個有張撲克臉的美國南部百萬富翁正緊張且憤怒地站在一排樹旁，褐色的手掌掩住他老婆的嘴巴。

手幾乎遮住了她的整張臉，只有眼睛露了出來，滿是驚恐之色。她正瘋了似的拼命掙紮，剛才那聲尖叫確實是從她的嘴巴裏冒出來的，但被那只大手遮擋，才顯得沙啞微弱。她揚起雙手朝他臉上打，銳利的高跟鞋鞋跟踹著他。他絲毫不在意她的花拳繡腿，就像在對付一只蟲子。

此時的約瑟夫·A.芒恩先生既不像百萬富翁，也不像撲克臉的賭徒。他小心培養的修養在這一刻被洶湧的情緒取代。永遠掛在臉上的冷漠面具也取了下來，布滿令人恐懼的憤怒。他有力的下巴緊縮著，甚至能看到外套下鼓起的肩部肌肉和鋼鐵一般的肱二頭肌。

“第一課，”埃勒裏輕聲道，“如何對付自己的老婆，真有教育意義……”

法官用胳膊肘捅了一下埃勒裏的腰。

“如果你能閉上這張臭嘴，”芒恩粗聲道，“我就放開你。”

而她加倍抵抗，含糊的聲音也尖厲起來。芒恩的黑眼睛裏閃過一抹寒光，將她提了起來。她的腦袋不由自主往後仰，呼吸停止，叫聲也理所當然地中斷了。

他將她摔到草地上，在外套上擦了擦雙手，仿佛剛剛和她接觸弄臟了手似的。她摔成一團，喘著粗氣啜泣起來，聲音幾不可聞。

“現在你給我聽好，”芒恩盡量壓低嗓門說話，幾乎聽不清，“老老實實回答我的問題，別認為你那毒蛇般的小舌頭能糊弄得了我。”他冷冷地俯視著她。

“喬，”她呻吟著，“喬，不要，不要殺我，喬——”

“殺你那太便宜你了！應該把你放到蟻丘上讓螞蟻啃死，你這個腳踏兩只船的淫蕩婊子！”

“喬——喬……”

“別張口閉口喬喬的！閉嘴！立刻閉嘴！”

“什麽……我不知道——”她嚇得全身抖個不停，她仰頭看著他，舉著兩只赤裸的胳膊，像要抵擋對方動粗一般。

他忽然彎身下去，伸只手到她的腋下，不費力地一舉，砰的一聲，她被摔坐在長凳上。他向前跨出一步，舉起手來，連著扇了她同一邊臉頰三記耳光，輕脆之聲宛如槍響。三記耳光打得她整個人往後仰，腦袋轉了幾乎一百八十度，金發披散下來。但她太害怕了，怕得不敢哭喊，不敢抵抗。她整個人癱在長凳上，雙手捧著臉頰，雙眼直直地盯著他，眼神犀利，好像從未見過眼前這個人似的。

兩人看不下去了，分別在埃勒裏兩邊低語，但埃勒裏斷然說：“不！”並伸手分別抓住兩人手臂。

“說，你這該死的家夥。”芒恩幹巴巴地說，往後退了一步，大手插到寬松的外衣口袋裏，“你跟那個人渣之間的事是什麽時候開始的？”

她的牙齒打顫，根本講不出話來。良久才極勉強回答：“在——在你——到亞利桑那談生意的時候。就是我們——結婚後不久。”

“你是在哪裏認識他的？”

“派對上。”

“你和他搞了多久？”他壓低嗓子，句尾兇狠惡毒地咒罵了一句。

“兩——兩星期，就是你不在的那兩個星期。”

他又一記耳光扇過去。她把紅腫的臉埋在雙手裏。“就在我的公寓裏？”他的聲音幾乎聽不見。

“嗯——是的……”

他再次將雙手插向口袋。她一直等那只手徹底不見，才試著擡起臉來，但仍然嚇個半死。

“你寫過信給他？”

“一封。”她才又哭了起來。

“情書？”

“是……”

“我不在的時候你換了用人，對嗎？”

“是的。”她的抽泣聲中有某種奇怪的語調。芒恩眼神銳利地看著她，埃勒裏眯起了眼睛。