生意人（第2/4頁）

裁剪及請再來先生聯合成衣店支付流動廣告人彼得·普洛費特

這張賬單上有爭議的主要款項就是2美分買那個襯衫假胸的天公地道的出價。我以名譽擔保，這並非不合理的高價。那是我所見過的最勻稱最漂亮的襯衫假胸；而且我有充分的理由相信它的襯托導致了三件彼得呢外套的銷售。然而，那家成衣店年長的那位合夥人只允許我出價1美分，並擅自向我演示了以何種方法可以用一張大頁書寫紙做出四個那樣的假胸。但不用說我堅持的是原則。生意就是生意，做生意就應該像做生意的樣子。騙我這1美分，騙我這50%，沒有任何規矩，也沒有任何條理。我當即結束了與裁剪先生和請再來先生的雇傭關系，獨自投身於“眼中釘”行業，一種最有利可圖、最值得尊敬、最不受約束的普通職業。

我的誠實、條理和嚴格的經營習慣在這兒又一次發揮作用。我發現自己生意做得很紅火，很快就成了交易所中眾所矚目的人。其實我從不涉足於華而不實的業務，而是墨守成規一步步地慢慢發展。若不是在經營那個行業的一宗日常業務時發生了一點小小的意外，那我無疑今天還在做那種生意。每一個聰明人都知道，無論任何時候，一旦一位年邁而有錢的吝嗇鬼，或一個揮金如土的敗家子，或一家瀕臨破產的公司動了要建一幢大樓的念頭，那這天下還沒有什麽東西能打消他們的主意。而這一事實正是“釘子戶”行業主要的經營項目。所以，上述那些人的建樓計劃剛一開始醞釀，我們從事“釘子戶”行業的人就在擬議中的建樓地址穩穩地占住一個相宜的角落，或是在相鄰或相對的地方占一個最好的位置。這事完了我們就等待，等到那大樓修到一半，我們便雇請一名有風格的建築師在緊挨著大樓的地方匆匆搭起一座虛有其表的建築：或是幢新英格蘭農舍，或是間荷蘭式塔房，或是一個豬圈，或是任何有獨創性的奇棚怪屋，管它像愛斯基摩人的、克卡普人的還是霍屯督人的。當然，在利潤少於購地蓋房成本總額500%的情況下，我們無論如何也不能拆掉那些建築。我們能嗎？我問這個問題，並請教其他生意人。回答是如果認為利潤低於500%就能拆，那一定是瘋了。可當時偏偏就有那麽一家卑鄙的公司請求我做那樣的生意。那樣的生意！我當然沒有接受他們荒唐的報價，但我覺得自己有義務在當天晚上用煙灰去塗黑他們那座大樓。就為了這個，那群喪心病狂的惡棍把我送進了監獄；而當我出獄之時，“釘子戶”行業的紳士們未能避免與我斷絕業務往來。

我後來為生計所迫，冒著風險去做的“挨打”生意，這使我嬌弱的身體感到多少有點不適應，但我懷著一顆適應的心開始了這項工作，並且一如既往地發現當年那位可愛的老保姆賦予我的有條有理、一絲不苟的習性使我獲益匪淺。我若是在遺囑中把她漏掉，那我一定是個最卑鄙的小人。如我所言，憑著我對那種買賣規矩章法的觀察，憑著我記下的那些脈絡分明的賬簿，我使得自己能克服重重困難，最終體面地在那個行當中站穩了腳跟。說實話，在任何行道都很少有人能像我這樣舒舒服服地做生意。我只須從我的日記簿裏抄下一兩頁就可以避免我在這裏自吹自擂，就可以避免那種品格高尚的人應該避免的惡習。請看，日記簿畢竟不會撒謊。

“1月1日（元旦）：街頭偶遇斯納普，步履踉蹌。備忘：潛在主顧。稍後又遇格拉夫，酩酊大醉。備忘：也是潛在主顧。二位紳士均記入分類賬，並各自開立流水賬戶。

“1月2日：見斯納普在交易所，迎上猛踩其腳。他握緊拳頭，把我擊倒。妙！重新爬起。在索價上與代理人巴格有細小分歧。我擬索要傷害賠償金1000美元。但巴格說那樣被人一拳擊倒我們至多只能索賠500美元。備忘：務必辭退巴格，此人毫無條理。