生意人（第3/4頁）

“1月3日：上劇院尋格拉夫，見他就座於一側面包廂，在第二排一胖一瘦二女士中間。用劇場望遠鏡觀察那夥人，直到看見那胖女士紅著臉對格拉夫說悄悄話。我起身過去，然後進入包廂，將鼻子湊到他伸手可及之處。他沒扯我的鼻子，初試未果。擤鼻再三，仍未成功。於是坐下朝瘦女士眨眼，此時心滿意足地感到他抓住我的後頸把我提起，並把我拋進正廳後排。頸關節錯位，右腿嚴重撕裂。欣然回家，喝香檳一瓶，在那位年輕人賬上記下5000美元欠款。巴格說索價合理。

“2月15日：私了斯納普先生一案。入日記賬金額：50美分（參見賬目）。

“2月16日：格拉夫一案敗訴，那條惡棍給了我5美元。支付訴訟費4.25美元。純利潤（參見日記賬）75美分。”

於是，在很短的一段時間內我就有了一筆不少於1.25美元的凈收入，這還僅僅是斯納普和格拉夫兩筆生意，而我在此莊嚴地向讀者保證，以上抄錄是從我的日記簿裏信手拈來的。

但與健康相比金錢猶如糞土，這是一個古老而顛撲不破的諺語。我覺得“挨打”生意對我嬌弱的身體要求太苛刻，最後還發現我完全被揍變了形，以至於我已不能準確地知道如何處理業務，以至於朋友們在大街上碰見我竟全然認不出我就是彼得·普洛費特，這下我想最好的辦法就是改行另謀生路。於是我把注意力轉向“濺泥漿”行業，而且一幹就是好幾個年頭。

這一行業最糟的一點就是許多人對此都趨之若鶩，因而競爭異常激烈。每一個發現自己的頭腦不足以保證自己在流動廣告界、“眼中釘”行業或是在“挨打”的營生中獲取成功的笨家夥都想當然地以為他能成為“濺泥漿”業的一把好手。可最令人難以接受的就是那種認為濺泥漿無須動腦筋的錯誤觀念，尤其是那種認為濺泥漿就用不著條理的荒唐見解。我所做的只是小本經營，可我講究條理的老習慣使我經營得非常順利。我首先是十分慎重地選定了一個街口，而除了那個街口我絕不把掃帚伸到城裏的其他任何地方。我還小心翼翼地使自己手邊擁有了一個漂亮的小泥坑，那泥坑我隨時都能就位。單憑這兩點我就在顧客中建立起了良好的信譽，而我告訴你們，這已經使我的生意成功了一半。接下來是人人拋給我一個銅子兒，然後穿著幹幹凈凈的褲子通過我的街口。由於我這一行的經營特點被人們充分理解，所以我從未遇到過欺詐的企圖。如果我被人哄騙，我將不堪承受。我做生意歷來童叟無欺，所以也沒人裝瘋賣傻賴我的賬。當然我沒法阻止銀行的欺詐行為，它們的暫停營業給我的生意帶來災難性的不便。可這些銀行不是個人，而是法人；眾所周知，法人既沒有讓你踢一腳的身體，也沒有供你詛咒的靈魂。

就在我財源滾滾之時，我受到一種不幸的誘惑，把生意擴展為“狗濺泥漿”業。這一行雖說與老本行大致類似，但無論如何也不那麽受人尊重。固然我的經營場所非常理想，位於市中心的黃金口岸，而且我備有第一流的靴油和鞋刷。我那條名叫龐培的小狗也長得肥頭大耳，而且極其精明，不易受騙。它從事這一行當已有很長時間，請允許我說它是精於此道。我們日常的經營程序是，龐培自己先滾上一身稀泥，然後蹲在商店門口，直到發現一位穿著雙鋥亮皮靴的花花公子朝它走近。這時它開始向那人迎過去，用它的身子在那雙威靈頓長靴上磨蹭一兩下。於是那位花花公子破口大罵，然後就四下張望找一名擦靴匠。我就在那兒，在他的眼前，帶著第一流的靴油和鞋刷。那只是一種一分鐘買賣，轉眼之間6美分就到手。這種生意我們穩穩當當做了一段時間，實際上我並非貪婪之輩，可龐培卻是條喂不飽的狗。我答應給它三成紅利，但它堅持要對半分成。這我不能接受，於是我倆吵了一架，然後分道揚鑣。

接下來我做了一陣在街頭演奏手搖風琴的營生，而且可以說我幹得相當不賴。那是一種一看就會的買賣，不需要任何特殊的技藝。你可以讓你的手搖風琴只發出一種風鳴聲，而要做到這一點你只須把那玩意兒拆開，用榔頭狠狠地敲上三下或者四下。這樣一來那玩意兒的音質頓時改善，其經營效果會遠遠超出你的想象。然後你就只須背著那玩意兒沿街行走，直到你看見路面上鋪著鞣料廢渣，看見門環上纏著鹿皮。這下你可以停下來搖響你的風琴，裝出你是想使它不再發聲，可實際上盡量讓它吱嘎到世界末日。不一會兒就會有一扇窗戶打開，有人會拋給你6美分，並附上一句“讓那玩意兒住聲，趕快滾開”之類的話。我知道有些同行一直是拿到那筆錢就能承受“滾開”，但對我來說，我覺得投入的成本太高，不允許我在低於10美分的情況下就輕易“滾開”。