陷坑與鐘擺（第4/4頁）

這一切我看得不甚清楚，而且費了不少力氣，因為在睡著之時，我身體所處的情況發生了很大變化。現在我是直挺挺地仰面躺在一個低矮的木架上，一條類似馬肚帶的長皮繩把我牢牢地縛在木架上邊。皮繩一圈又一圈地纏繞我全身，只剩下頭部能夠活動，另外我的左手能勉強伸出，剛好夠得著我身邊地上一個瓦盤裏的食物。我驚恐地發現那個水壺已經不見了。我說驚恐，因為難以忍受的焦渴正令我口幹舌燥。這種幹渴顯然是我的迫害者們故意造成的結果，因為那盤中盛的食物是一種味道極濃的肉塊。

我朝上打量地牢的天花板。它離我有三四十英尺高，其構造與四壁大致相仿。我全部的注意力都被其中一塊鑲板上畫的一個異常的身影吸引住了。那是一幅彩色的時間老人畫像，跟一般的畫法沒多大不同，只是他手裏握的不是一柄鐮刀，開始晃眼一看，我還以為他手裏握著的是一個巨大的鐘擺，就像我們在老式鐘上所看見的那種。但是這個鐘擺外形上的某種奇異之處引起了我更多的注意。當我目不轉睛地朝上盯著它看時（因為它的位置在我的正上方），我覺得我看見它在動。我的這種感覺很快就被證實了。它的擺動幅度不大，當然其速度也慢。我盯著它看了一會兒，心裏有點害怕，但更多的是驚奇。最後它單調的擺動終於讓我看厭了，於是我移開目光去看牢裏其他東西。

一陣輕微的響動引起了我的注意。我朝地上一看，只見幾只碩大的老鼠正橫穿過地板。它們是從我右邊視線內的那個陷阱裏鉆出來的。就在我注意它們之時，它們正成群結隊地匆匆朝我逼近，肉香的誘惑使它們都瞪著貪婪的眼睛。我費了極大的精力才把它們嚇退。

大約過了半個小時，甚至也許會是一個小時（因為我現在對時間只有個大致上的概念），我又擡眼朝頭頂望去。這一看頓使我大驚失色，惶恐不安。那鐘擺擺動的幅度已增大到將近1碼。作為其必然結果，它擺動的速度也大大加快。但最使我恐慌的是我意識到它明顯地往下墜了一截。我這下注意到（不用說我當時有多麽恐懼），那鐘擺的下端猶如一柄閃閃發亮的月牙形鋼刀，從一角到另一角的長度大約有1英尺，兩角朝上，朝下的邊顯然像剃刀一般鋒利。也像剃刀一樣，那看上去又大又沉的鐘擺越往上越細，形成一個完整的寬邊錐形結構。錐形的上端懸掛在一根結實的銅棒上，整個結構擺動時在空氣中劃出嘶嘶的聲音。