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去向告知板上寫有“在室”的方格內吸著一塊紅色磁鐵，草薙確認後敲了敲門，沒等回應便推門而入，大步流星地向裏走去，環顧室內。只見湯川蹺著二郎腿坐在椅子上，沒有穿平日裏常穿的那件白大褂。

湯川慢慢地轉動椅子，轉向草薙。“真是粗暴的出場方式。造訪前打個電話來比較合乎禮儀吧？”

“我可不想給你佯裝不在的機會。”

“佯裝不在？我有必要這麽做嗎？”

草薙毫不客氣地走向湯川。“我去了你的母校，統和高中。”

湯川擡起下巴。“是一所很優秀的學校吧？再過一陣子，校園裏就會開滿櫻花。但秋天會有毛毛蟲出沒，讓人很是為難哪。”

草薙對湯川的俏皮話置若罔聞，走到湯川面前，俯視著他。“為什麽要隱瞞？你應該很了解古芝伸吾的情況吧？”

湯川失望地搖了搖頭。“你是從有名無實的物理研究會顧問那兒聽來的吧？那個起不到任何作用的‘沙悟凈’。”

“你去幫忙準備吸引新生入社的演示了吧？時間還長達三個星期。”

“準確地說應該是十八天。”

“多少天都無所謂！我對你說出古芝伸吾的名字時，你為什麽要撒謊說不認識他？”

“我可沒說不認識他，我當時說的是我對他沒什麽了解。”

草薙想起湯川當時好像的確是這麽說的。“湯川，這次咱們推心置腹地談談。”草薙靠在操作台上，“這段時間，我發現這個案子和你有一種微妙的緣分，但我覺得不能用這麽含糊的說法了事。對於我來說，這也是迫不得已，這次的巧合太多了。”

湯川默默地站了起來，走近操作台，像往常草薙來的時候一樣，把速溶咖啡粉倒入了馬克杯。

“你沒有說實話。”草薙看著摯友的背影說，“你隱瞞了什麽？快實話實說！”

湯川端著兩杯速溶咖啡，走回草薙身邊，把其中一杯放在了他手邊。“對我而言，是想極力避免事情發展到這一步的，但現在好像不行了。”湯川端著馬克杯坐到椅子上，“如果我要回答你的問題，就得把古芝的所有事情都告訴你。”

“我說出古芝伸吾這個名字，是上次來找你的時候，但在那之前你就察覺到古芝和這次的案件有關了吧？”

湯川聳了聳肩。“嗯，沒錯。”

“從什麽時候？”

“一開始。”

“一開始？”

“意思就是你第一次來這裏調查這件案子的時候。”

“等等，我第一次來是因為被害人往帝都大學打過電話，還有被害人的名片夾裏有你的名片。你當時說長岡給你看過那段視頻，並求教那一現象的成因，沒錯吧？”

湯川注視著杯中的咖啡。“雖然不全是謊話，但我要承認當時的說明並不充分。”

“什麽？長岡到底是為了什麽事來找你的？實話實說吧！”

湯川痛苦地皺了皺眉，這個表情對他而言極為罕見。他又釋然般地長舒了一口氣。“長岡確實讓我看了那段倉庫外墻上被開了一個洞的視頻，但他事先對我說‘這個現象是由某個裝置引發的，而制造那個裝置的年輕人好像受過您的指導。請以此為前提來看’。”

“看到視頻的瞬間，你就知道了那個裝置是什麽，還有制作那個裝置的年輕人是誰，對不對？”

湯川一言不發，陷入了沉默。草薙明白他這是默認了。

草薙從帶來的包裏拿出一張光盤，看了看湯川桌子上的電腦。“這台電腦能放DVD嗎？我用一下行嗎？”

“要給我看有趣的視頻嗎？”

“你先看完再說。”

湯川打開光驅，從草薙手中接過光盤，放了進去。不一會兒，液晶屏上便出現了畫面。

地點是統和高中的理科第一實驗室。操作台上放著一個用長金屬板組裝起來的裝置，上面還連接著許多草薙既不知道名字也不知道用途的器件。不久，一個年輕人站到了操作台旁，是古芝伸吾，他穿著一件深藍色的運動衫，戴著橡膠手套。

“接下來我們將進行發射的實驗演示。因為一天只能進行一次，請各位一定不要錯過。雖然我覺得不會出現什麽問題，以防萬一，請戴好剛才發的護目鏡。”

在場聽古芝伸吾說話的人可能是因為離得較遠，並沒有被拍攝到畫面中。

他也戴上護目鏡，從裝置旁離開，走出了畫面。“倒計時開始！”他的聲音傳來。

“三、二、一！”他話音剛落，裝置的前端就噴出了大量火星，還伴隨著劇烈的爆炸聲。若沒有做好心理準備，心臟恐怕都受不了。一片嘩然隨即響起，應該是參觀者們發出的驚嘆。

古芝伸吾再次出現在畫面中，他走到剛才火星亂竄的地方，從裝置的前端取下了安裝在上面的平底鍋。“如各位所見，被徹底貫穿了。”古芝舉起平底鍋，只見鍋的正中央被開出了一個直徑約三厘米的洞。視頻就此結束。這是草薙從物理研究會的電腦裏復制過來的。