回顧（第2/5頁）

產生了這個想法以後，他就開始費盡心機地想辦法讓這個計劃變成現實。如果設計這個陰謀的只是一個普通人，那麽隨便找一只兇狠的獵狗就行了。但斯特普爾頓先生可不是這樣的人，他還用了一些人工手段讓這動物變成了真正可怕的魔鬼，這大概也是他天才般機智的表現吧。那只獵狗是從居住在倫敦福萊姆街的羅斯和曼格斯（他們是販狗商人）那兒買的，它是那些待售的貨色中看起來最強壯、最兇狠的一只。他乘坐開往北德文郡的火車，把那只獵狗帶回了格林盆，由於害怕被別人看到進而產生懷疑，他花了很長時間牽著狗穿過了沼澤地。由於他在拿著捕蟲網捉蛾子時已經知道如何進入格林盆泥潭的深處，所以他很順利地就為那只獵狗尋覓了一個安全的藏身之地。他把它藏在那兒，等待著讓它發揮用處的時機。

但合適的機會不是隨隨便便就能等到的，在漆黑的夜晚，他根本沒有辦法把老爵士從家裏引出來，有很多次，斯特普爾頓帶著那條獵犬埋伏在巴斯克維爾莊園附近，但都沒能得逞。在這麽多次沒有結果的追尋中，斯特普爾頓先生——更準確地說是他的寵物，被人發現了，正好，手稿中所記載的傳說再次得到了證實。他也曾這樣設想過，讓他的妻子去勾引查爾茲，然後使其走向毀滅，但在這個問題上，貝莉兒的表現令他感到相當意外。她不肯答應自己的丈夫去把老爵士扯進情網，因為如果這樣做的話，就等於是自己害死了查爾茲。斯特普爾頓對她進行了恐嚇、甚至是令人發指的毒打，但都沒能讓她改變決心，她一點兒都不想參與到這件事中去，很長一段時間，斯特普爾頓甚至到了愁眉不展的地步。

在這樣的困境之中，他最終還是等到了一個機會。查爾茲爵士已經對他十分信任，就讓他負責掌管一筆慈善金，用來幫助一位可憐的女士勞拉·萊昂絲太太。因為斯特普爾頓的身份是單身漢，所以能夠對這位女士施加決定性的影響。他對勞拉·萊昂絲表示，只要她能夠和丈夫成功地離婚，他就願意與她結婚。但是摩梯末醫生建議查爾茲爵士到倫敦去，這就使他的計劃面臨著一個緊要關頭，斯特普爾頓表面上也同意了這個建議，但他知道，自己必須立刻行動，要不然，他想要謀害的人一旦離開這裏，他就束手無策了。所以，斯特普爾頓先是逼迫萊昂絲太太給查爾茲爵士寫了那封信，懇求他臨走之前的那個晚上再見她一面；然後，斯特普爾頓又說了一番花言巧語令她爽約，如此一來，他就得到了一個夢寐以求的大好時機。

傍晚時分，他坐著車從庫姆·特雷西趕了回來，在充裕的時間內，他在獵狗身上抹上了發光的化學物質，然後帶著它埋伏在了柵欄門附近，他很清楚，查爾茲爵士一定會到那裏去等候萊昂絲太太的。果然，查爾茲爵士出現以後，那只獵犬得到了主人的命令，就跳過柵欄門朝著不幸的老頭兒沖了過去，查爾茲爵士叫喊著在水松夾道上飛奔起來。水松夾道是那樣地陰暗，再加上獵犬又大又黑，嘴裏眼睛裏都冒著藍光，在後面飛快地追趕，這情景確實讓查爾茲爵士萬分害怕，再到後來，他的心臟病發作了，再加上過度恐懼，終於倒在了夾道的盡頭，氣絕身亡。獵犬是沿著長滿草的路邊追趕的，而查爾茲則是在小路上跑的，所以我們才沒有看到人的腳印以外的任何其他痕跡。獵犬見他在地上一動不動，或許走上前去聞了聞，當發現他已經死了的時候，就轉身往主人的身邊走去。也就是在那個時候，它在小路上留下了後來被摩梯末醫生看到的爪印。斯特普爾頓急忙帶著獵犬回到了格林盆泥潭區域的狗窩。警察對這一神秘事件感到束手無策，而當地人則又驚又怕，後來，我們就開始調查這件案子了。

現在，你知道查爾茲·巴斯克維爾爵士猝死的真相了吧，斯特普爾頓的手段真是狡猾之至啊，確實是這樣，檢察官幾乎沒有辦法對真兇提出指控。而他唯一的一個同謀也永遠不可能讓他的陰謀大白於天下，這種常人難以想象的古怪手法使他的陰謀得以順利進行。與這件案子有關的兩個女人，斯特普爾頓太太和勞拉·萊昂絲太太都對斯特普爾頓產生了懷疑——斯特普爾頓太太明白他想暗算查爾茲爵士，也知道他訓練了一只獵犬；萊昂絲太太雖然不知道這兩件事，但是很清楚地記得，查爾茲爵士暴死的時間正是她按照斯特普爾頓的要求與查爾茲爵士定好的約會時間，而知道這個約會的人只有他一個，加上他設法勸說萊昂絲太太取消了約會，所以她也產生了懷疑。但是，兩位女士都被他牢牢地控制了，而且她們對他來說，根本沒有什麽好怕的。所有的陰謀都幾乎成功了——但他沒想到接下來遇到了更大的困難。