伯爾斯通的悲劇（第3/36頁）

“也對，”我說，“當然了，”我皺著眉頭，拿起原來用密碼寫成的那封信，仔細地看著，“唉，明明知道這張紙上有個很大的秘密，但又沒辦法把它破譯出來，這簡直要把人急瘋了。”

福爾摩斯推開他一口沒動過的早餐，又把他默然沉思時的伴侶——煙鬥給點著了。“我很奇怪！”他把身子靠在椅子上，眼睛注視著天花板，說道，“說不定是你那馬基雅弗利的才智，錯漏了一些東西。讓我們以簡單的思維來考慮一下這個問題吧。這個人編寫密碼信的藍本是一本書。我們就從這點入手吧。”

“你可要想好，我認為這是相當沒把握的出發點啊。”

“那麽，讓我們看看能不能把範圍縮小。當我把思想集中到這點上的時候，這件事似乎就沒那麽難以推斷了。對於這本書，我們手上有沒有什麽可供查清的依據？”

“感謝上帝，一點兒也沒有。”

“嗯，我看也未必能糟糕到這個地步。這封密碼信的一開始是一個大534，不是嗎？我們可以假設，如果534是密碼出處的頁數，那麽這本書一定不薄了。哈哈，這樣我們就有了一點兒進展。接下來，對於這本厚書的種類，我們有些什麽別的可以依據麽？比如說，信裏面的第二個符號是C2，你認為它是什麽意思呢？親愛的華生。”

“一定是在說第二章嘍。”

“說不準啊，華生。我是這樣認為：既然現在已經指出了頁碼，那再指明章數就是多此一舉了。再說，如果534頁還在第二章的話，那麽，這本書的第一章就一定長得讓人吃不消了。”

“也許是代表第幾欄！”我喊道。

“聰明，華生。今天早晨的你，還真是才華橫溢呀。如果它不是第幾欄，那我可就真是沒什麽好說的了。所以現在你看，我們假設有一本很厚的書，每頁分成兩欄來排印，每一欄裏又相當長，因為在這信中，有一個詞的標數是293。現在我們的推理是不是進行不下去了呢？”

“恐怕是到頭了。”

“不要小看自己，我親愛的華生。來，發揮你的聰明才智，再動腦筋想想！假如這本書是一本不太常見的書的話，我想他早就會寄給我了。現在的情況是，在他的計劃受到挫敗之前，我並沒有收到過他寄的書，他只是想要通過信件把線索告訴我。至少他在信中是這樣說的。這就足以證明，這本書一定是我自己可以輕易找到的。他有這樣一本，所以他猜我也會有。總之，華生，我想這是一本相當普通的書。”

“你說得沒錯，這些推理聽起來合情合理。”

“現在，我們已經把探討的範圍縮小到一本厚書上了，書分成兩欄排印，並且應該是一本很常見的書。”

“聖經！”我興奮地叫道。

“很好，華生，聽起來不錯！但是，如果你不見怪的話，我覺得還不夠好。即使我接受對我的贊揚，我也沒法列舉出一個莫裏亞蒂黨徒手邊不大會有的書來。另外，《聖經》的版本實在太多了，很難想到有哪兩個版本頁碼會都相同。所以說，這本書顯然是版本統一的書，他知道他書上的534頁和我書上的534頁肯定完全一致。”

“唉，好像符合這種條件的書不是很多啊。”

“沒錯，而我們的出路恰恰也就在於此。我們的查找範圍又縮小到只有一個版本，並且人人又都會有的一本書了。”

“蕭伯納的著作！”

“不對，華生，這也還是有問題的。蕭伯納的文字雖然很是簡潔，但他的詞匯量極其有限，如果詞匯量不大，那麽就很難用來傳遞消息。所以，我們還是把蕭伯納的著作排除吧。出於這個理由，我認為字典也不太適合。那麽，還有什麽書籍呢？”

“年鑒！”

“哈哈，太好了，華生！如果你這次沒能猜中要害的話，那我可就大錯特錯了！我認為是一本年鑒！讓我們來仔細想想惠特克年鑒的條件吧。這是本幾乎人人都有的書，並且它足夠厚，分兩欄排印，雖然一開始的詞匯很簡練，但如果我沒記錯的話，它快到結尾的時候就很啰唆了。”福爾摩斯從寫字台上把這本書拿了出來，“這是第534頁，第二欄，我看這是很長的一欄，是在講英屬印度的貿易和資源問題的。華生，請你把這些字記下來！第13個字是‘馬拉塔’，我擔心這不是一個好的開始，第127個字是‘政府’，雖然這個字對我們和莫裏亞蒂教授都稍微有點離題，但至少還是有意義的。現在我們繼續，馬拉塔政府做了些什麽呢？哎呀，下一個字是‘豬鬃’。天哪，我的好華生，我們失敗了！真叫人傷心！”