銅山毛櫸案（第2/12頁）

您忠實的朋友維奧萊特·亨特

“這位年輕小姐是你的舊相識？”

“不，我並不認識她。”

“這會兒已經是十點三十分了。”

“嗯，聽到了吧，我肯定，拉門鈴的人就是她。”

“與你所想的相比，這件事情或許有更多值得你關注的地方，難道你忘記藍寶石事件了嗎？剛開始時，我們好像只不過是憑著一時的興趣進行研究，但後來就慢慢變成了十分嚴肅的調查，或許這件事也是這樣。”

“唉，希望如此吧，馬上就有人解答我們心裏的疑惑了。”

福爾摩斯的話音還沒落，只見一位年輕的女士已經打開房門走了進來。她行動敏捷，身上的衣著整潔樸素，臉上帶著勃勃生氣，鼻子兩側有一些類似鳥蛋的雀斑，渾身上下透著一股聰明勁兒，一看就像位在為人處世方面很有主見的女子。

我的朋友從椅子上站起來迎接她時，她說道：“您一定會原諒我這麽匆忙地來打擾，因為我遇到了一件讓我感到非常奇怪的事情，我的父母很早就去世了，家裏也沒有任何其他的親屬，所以我只能向您來請教到底該怎麽做了。”

“亨特小姐，請您坐下說吧，能夠盡我所能為您服務，我感到非常榮幸。”

看得出來，這位新委托人優雅的舉止和談吐給福爾摩斯留下的印象非常好，他打量著她，似乎想從她的身上得到什麽，過了一會兒，他眼皮垂下，雙手的指尖頂在一起，安靜地坐在那裏聽她講述整件事情的經過。

“我曾經在斯彭斯·芒羅上校家裏當了長達五年之久的家庭教師，”她說道，“不過就在兩個月前，上校接到了去新斯科舍的哈利法克斯任職的命令，他要帶自己的幾個孩子一起去美洲，因此我就失業了。這兩個月以來，我一邊在報紙上登求職廣告，一邊又按著報紙上的招聘廣告去應聘，但一次也沒能成功。後來，我積攢下來的那筆小錢已經變得越來越少，我真是一點辦法也沒有了，更不知道自己應該怎麽做才能擺脫這種困境。

“在西區，有家很有名的家庭女教師介紹所，名字叫做韋斯塔韋，韋斯塔韋是這家營業所創辦人的名字，但實際上它的經理是一位名叫斯托珀的女士。每個星期，我都會到那兒去看看有沒有適合我的工作。很多想找份工作的女士坐在前面的接待室等候，依次被叫進裏屋的辦公室，斯托珀小姐坐在那裏查閱著登記簿，尋找著適合她們做的工作。

“哦，就在上個星期，當我像往常一樣走進那間小小的辦公室時，我發現在斯托珀小姐的身邊坐著一個笑容滿面的男人，那個人長得非常強壯，下巴又大又厚，一層壓著一層，一直垂到他的脖子。當我進去時，我看到他的鼻子上架著一副眼鏡，正在仔細地打量著走進來的人，當他看到我時，他坐的那張椅子立刻抖動了一下，只見他趕緊把身體轉向了斯托珀小姐。

“‘她就很好，’他對斯托珀小姐說道，‘沒有人能比她更符合我的要求了。太好了！太好了！’他的臉上露出一副熱情的表情，兩手來回搓著，好像非常親切的樣子，你還別說，我看了他這副神態之後，還真的感到很愉快。

“‘您是來這裏找工作的吧，小姐？’他問我。

“‘您的家裏需要家庭女教師嗎？’

“‘你的工資要求是多少？’

“‘以前我曾經在斯彭斯·芒羅上校家做家庭教師，當時的工資是每月四英鎊。’

“‘哎呀，咳！咳！他們對你真是太苛刻了……真夠苛刻的，’他一邊叫嚷，一邊把自己肥胖的雙手伸出，在空中揮舞著，情緒也變得激動起來。‘像這樣一位有吸引力和造詣的女士，怎麽能夠付給她這樣一份可憐的工資呢？’

“‘也許我的造詣並沒有您想象得那麽高，先生，’我說，‘我會一點兒法文、德文，也懂一些音樂和繪畫方面的知識……’

“‘啊！’他嘖嘖稱贊著，‘不過這些不是最主要的問題，關鍵在於你是否具備一位受過良好教養的女士所應該有的優雅舉止和風度？總而言之，如果你不具備這一點，那麽你就沒有資格去給一個將來會對整個國家產生很大影響的孩子當家庭教師；如果你具備這一點的話，為何會有人不知羞恥地向你支付少於三位數的工資？小姐，如果你在我家做家庭教師的話，薪水至少要從一年一百鎊開始。’

“您能夠想得出來，福爾摩斯先生，像我這種身無分文的窮人，遇到這樣優厚的待遇時，確實有一種難以置信的感覺，那位先生似乎是從我的臉上看到了懷疑的神色，於是就打開了自己的錢包，從裏面拿出了一張鈔票遞給我。

“‘這是我做事的一種習慣，’他甜蜜蜜地笑著對我說道，在那皺紋縱橫的蒼白的臉上，兩只眼睛幾乎變成了兩條發出亮光的細縫，‘把月工資的一半先支付給您這樣一位年輕的小姐，以便為自己添置些衣物以及應付旅途中的零碎花銷！’