銅山毛櫸案（第3/12頁）

“我長這麽大，還從來沒遇到過像他那樣的好人，他是那麽善良、那麽體貼，因為當時我確實欠了一些小商販的錢，所以他預支給我的工資無疑能為我提供很大的方便。但是，在與他接洽的過程中，總有一些讓我感覺不太對勁兒的地方，所以我想多了解一些他的情況，然後再作最後的決定。

“‘先生，您能不能把您的住址告訴我。’

“‘哦，親愛的小姐，我的家位於漢普郡的鄉村，那裏名叫銅山毛櫸，距離溫切斯特只有五英裏的距離。那可真是個美麗又可愛的地方，而且有一座非常古老而可愛的鄉村住宅。’

“‘那麽請問我的具體的工作是做什麽呢，先生？我想在開始工作之前作些簡單的了解。’

“‘一個剛剛六歲的淘氣包——但他非常可愛。嘿，如果你親眼看看他是如何用拖鞋拍死蟑螂的，你就知道我一句謊話都沒有說！啪、啪、啪，連眼睛都沒來得及眨，他就已經拍死了三只蟑螂！’說完這些話，他又把自己的眼睛眯成一條縫，笑著靠在了椅子背上。

“一個孩子居然會把這樣的事情當成令自己感到高興的遊戲，這確實令我感到有些吃驚，不過孩子父親發出的大笑聲又讓我感覺他或許只是跟我開了一個玩笑。

“‘也就是說，唯一需要我去做的工作，”我對他說道，‘就是照管您的孩子嗎？’

“‘哦，不不不，那不是您唯一要做的，年輕的小姐，’他的聲音很大，看著我說道，‘您需要做的事情——我認為，憑著您那聰明的大腦，一定能夠想到，要絕對服從我妻子的所有命令——當然，我妻子所發布的命令都是一位小姐理應遵守的。您看，這沒有任何困難，是不是？’

“‘能夠成為一個對你們有幫助的人，讓我感到非常榮幸。’

“‘那可真是棒極了，就拿服裝來說吧，我和我的妻子都非常熱衷於時尚，你能了解吧，雖然有一點點時尚癖，但是並沒有什麽壞心眼。假如我們要讓你穿上一件指定的服裝，你不會提出什麽反對意見吧？’

“‘不，’我回答道，但對這樣的話確實感到很吃驚。

“‘那麽讓你坐在指定的位置，也不會讓你覺得不高興吧？’

“‘哦！不會。’

“‘又或者我要求你在就職之前把頭發剪成短的呢？’

“叫我有些難以置信，甚至以為自己的耳朵出了問題。福爾摩斯先生，您現在就可以看到，我的頭發長得很密，而且還有一種栗色的光澤，我從來都沒想過要把它輕易地犧牲掉。

“‘這一點恐怕我很難做到，’我對他說，他那雙眯著的小眼睛一直很期待地盯著我，當聽到我這麽說時，他的臉上掠過了一絲陰影。

“‘不過這一點你必須要答應，因為這是我太太的特殊癖好，您也明白，有時女士們的癖好也是必須要考慮在內的——你真的不想把頭發剪掉？’

“‘嗯，先生，我確實不能這樣做。’我的回答很堅決。

“‘很好，這事到此為止，真是可惜啊，不管從哪個方面來看你的條件都非常合適。斯托珀小姐，請您再幫我找找，看有沒有其他合適的小姐。’

“女經理正忙著翻閱手中的文件，顧不上跟我們兩個交談。但當她聽到那人的話之後，看我的眼神就顯得很不耐煩了——或許是因為我讓她損失了一筆不菲的傭金的緣故吧。

“‘你要不要在登記簿上留下你的名字？’她問道。

“‘假如你同意的話，我就留下，斯托珀小姐。”

“‘嗯！實話實說，登記看起來已經用處不大了，面對條件如此優越的工作你都拒絕了，’她說話頗為尖刻，‘我們很難再幫你找到一個類似的機會了，再見，亨特小姐。’她按鈴叫來了仆人，然後我就從那裏出來了。

“我回到住處，發現廚房早就沒有食物了，臥室的桌子上也放著幾張催繳欠款的單據，我不禁開始反問自己，我在處理這件事的時候是不是太過愚蠢了。不管怎麽說，要是有人希望別人順從他們那因特殊癖好而產生的奇怪要求，就總會為此付出一些代價的。在英國，很少有人能夠在家庭女教師這個職位上得到一百鎊的年薪，況且，頭發對我來說真就那麽重要嗎？很多人剪完頭發不是變得更精神了嗎？或許我也該嘗試著留一次短發。第二天我就懷疑我做錯了，第三天我認為自己的確做錯了。就在我鼓起勇氣，準備硬著頭皮重新到介紹所去詢問那個工作還能不能做的時候，那位先生居然給我寫了一封信。它就在這裏，我可以念給你們聽。

溫切斯特附近，銅山毛櫸

親愛的亨特小姐：

好心的斯托珀小姐把您的地址給了我，我給您寫信是想問問您，能否再次考慮一下您之前的決定。我在她面前對您的描述十分細致，使她對您產生了很大的興趣，她急切地盼望著您的光臨。為了補償我們的癖好帶給您的麻煩，我們願意把您的年薪漲到一百二十英鎊——雖然我始終認為這個要求實在算不上苛刻。我太太有些偏愛顏色較深的鐵藍，所以她希望您能夠每天早晨穿著這種顏色的服裝在房間裏來回走動，而且也用不著您來為這些衣服花錢，因為我們親愛的女兒艾麗絲——她現在在美國費城——就有一件這樣的衣服，根據我的觀察，這件衣服會非常適合您的。再者，不管是坐在哪裏，又或者按照何種方式來打發時間，都不會讓您覺得不方便。至於我要求您剪掉頭發，這無疑讓人感到十分可惜，因為連我這樣跟您只是短暫相見的人都不禁對它贊嘆不已。不過恐怕我一定要堅持讓您剪掉它了，我只能希望薪水的增加部分能夠補償您的損失。至於對孩子進行照管方面的責任，那簡直是小菜一碟。請您務必賞光，我會親自駕著馬車去接您。請您將乘坐的火車班次提前通知我即可。