中衛失蹤案（第6/8頁）

可是，進行調查所花去的時間，比我想象中的長得多，福爾摩斯直到九點鐘才回到旅館，他臉色蒼白，精神不振，顯得風塵仆仆，而桌子上的晚飯早就涼了。吃過晚飯之後，他點燃煙鬥，剛想像平時失利之時那樣，發表一番幽默而蘊涵著哲理的意見，這時，窗外傳來了一陣馬車輪滾動的聲音，福爾摩斯和我同時站起來望向窗外，在煤氣燈的照耀下，只見一輛由兩匹馬拉著的四輪馬車停在了醫生的家門口。

“六點半，馬車出去；到現在是三個小時，這些時間可以走十到十二英裏，阿姆斯昌每天外出一到兩次。”福爾摩斯說道。

我說：“可是，醫生出診不是一件很平常的事情嗎？”

“阿姆斯昌可不一樣，他是醫學院的講師，又是一位會診醫生，一般病症是不會令他出診的，那會對他的工作產生妨礙。是什麽原因令他甘願跑這麽遠的路，又是誰請他去的呢？”

“何不問問為他趕馬車的車夫……”

“華生，我親愛的朋友，你以為我不會想到這一點嗎？一開始，我是要找他了解情況的，但不知道是他為人就那樣無恥還是主人已經告訴他要那麽做——他居然把狗放出來咬我，真是無禮之極。人和狗對我都懷著很深的敵意，總之事情沒有成功。關系如此緊張，我的調查也就無法進行了。我找到一個和氣的本地人打聽情況，他工作的地方就是這家旅館。他把醫生的一些情況和外出習慣告訴了我。我們正說話時，馬車到了門口，這就說明他說的是對的。”

“你沒有跟蹤馬車看看他去了哪裏嗎？”

“對啊，華生！你和我想到一處去了。你肯定看到了，我們的旅店旁邊就是一家租自行車的商店。當時我趕緊從那兒租了輛自行車，幸虧馬車走得還不遠，我用盡全身的力氣才追上馬車，然後便一直與它保持大約一百英尺的距離，我跟著它出了城。在鄉村大路上又趕了很長的路程，這時一件令人尷尬的事情發生了。醫生突然叫馬車停住，然後下車，轉身走到我面前，用嘲諷的語氣跟我說，道路狹窄，他怕擋住我自行車的去路。他的話如此巧妙，以至於讓我不得不超過馬車，繼續向前騎了幾裏路，後來我停在一個方便之處，想回頭看看馬車是否還在。結果馬車早已沒了影子，很顯然是從我剛才看到的岔道口拐彎了。我騎車往回走，也沒有看到馬車，你看到了吧，我回來以後馬車才回來的。原本我並未把高夫利的失蹤與阿姆斯昌的外出關聯起來，我只是覺得與高夫利有關的事便值得注意，但阿姆斯昌的小心翼翼證明了他的外出是件非常重要的事情。不把這件事弄個水落石出，我是不會罷手的。”

“明天我們接著對他進行跟蹤。”

“我們？事情沒有你想得那麽簡單。你對劍橋郡的地理狀況還不了解吧？這可不是個容易隱蔽的地方。今晚我所走的都是平坦、整潔的鄉村道路，而且被我們跟蹤的人也不是傻瓜，今晚他的表現足以證明一切。我發電報給歐沃頓，讓他把倫敦的情況告訴我們。同時，我們還要仔細盯著阿姆斯昌這個我們從郵局存根上找到的人。我肯定只有他知道斯道頓在哪兒，如果我們不能想辦法弄明白這一點，那就是我們的錯誤了。不得不承認，決定成敗的關鍵現在還掌握在他的手裏。華生，想必你也明白，我從來都沒有半途而廢的習慣。”

第二天早飯之後，有人給我們送來一封信，福爾摩斯看完微微一笑，又遞給我。

先生：

跟蹤我等於浪費時間，這是可以肯定的。昨晚你也看到了，有扇窗戶在我的馬車後面，假如你願意走上二十英裏，悉聽尊便。而且，就斯道頓先生而言，你們跟蹤我對他是沒有任何好處的。你如果想為他提供幫助，那就趕快回倫敦，告訴委托你的人你無法找到他。不要在劍橋白白浪費你們的時間了。

萊斯利·阿姆斯昌

福爾摩斯說：“我們的對手是位說話坦率的人，他倒讓我有點好奇，我必須得弄個明白。”

我說：“現在馬車就停在他家門前，阿姆斯昌正想上車。我看到他擡頭看了一眼我們房間的窗戶。不如讓我騎著車去跟蹤他，或許能成功也說不定，你認為如何？”

“你還是別去了，我的朋友，雖然你也是個聰明機智的人，但我擔心你並非醫生的對手。我想還是由我一個人去比較好，假如在平靜的鄉村出現我們這樣兩個鬼鬼祟祟的陌生人，勢必會對我們產生不利的影響。你隨便在城裏轉轉吧，這座城市很有名，你可以去遊覽一番這裏的名勝古跡。希望我傍晚回來時能告訴你一些好消息。”

但福爾摩斯又一次嘗到了失敗的滋味，直到深夜，他才帶著滿身的疲勞和失望回了旅館。