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據說那對年輕情侶帶來的花栗鼠有六歲了。伯朗問診時，它的鼻子似乎無法呼吸，一直都張著嘴。女人說它這兩天一直都沒怎麽吃過飼料，感覺有點兒瘦了。

注意到它情況不對大約是在兩周前，據說是發呆不動的時間增多了。伯朗雖然在心裏想如果那個時候就帶來的話，或許還有點兒辦法，卻沒有說出口。

花栗鼠在氧氣機裏動了起來，雖然談不上精神，但至少在走來走去。那對情侶一臉復雜地看著它。

雖然不知道原因，但伯朗估計它得了肺炎，然後肺炎又引發的各種並發症影響到了消化器官和循環器官。治療必須用到氧氣機，也就是說，必須讓它住院，掛水、打針、觀察。即使這樣還是不知道能不能治好。照伯朗的看法，大概是沒希望了。

如果對方提出“即使治不好也請治療它”，那他也有打算接收下來。不過伯朗告知他們：“治療費不便宜，一兩萬日元是不夠的，最少也要五萬日元。”

兩個人看起來都還二十五歲不到，不知是結婚還是同居。但從他們的打扮來看就能知道，兩個人在金錢方面都不寬裕，會選擇花栗鼠這種飼養起來麻煩的寵物，大概也是因為價格便宜吧。

聽了伯朗的話，男的瞪了他一眼。他一定覺得自己是無情的獸醫吧。伯朗坦然地回看他，自己又不是做慈善事業的——

看了一眼墻上的鐘，很快就要下午一點了。那對情侶說下午一點給答案。

前台的拉門“嘩啦”一聲被拉開了。

“您的手機響了。”蔭山元實遞過手機。

伯朗接過手機以後，對情侶說了聲“失陪一下”後走出診療室。他一邊走過無人的候診室一邊接通電話：“你好，我是伯朗。”在對方應聲的時候，他已經走到了外面的人行道。

“我是波惠。”對方的聲音冷淡，毫不親切。

“前兩天多謝您了。”

“關於家庭會議，明天怎麽樣？”

“明天？還真是很急呢。”

“因為哥哥是那種狀況，所以我想能早一天是一天。而且在我說了楓小姐的事以後，大家都很感興趣。如果明天不方便的話，那麽我再想幾個其他的日子。”

“不，我沒關系，我想楓小姐應該也沒問題。去矢神府邸就可以了，是嗎？”

“是的，能請你們在正午到達嗎？”

“知道了。”

“那麽，恭候光臨。”

“請多指教……”伯朗話說到一半，電話已經被掛了。

伯朗單手拿著手機正要回醫院，自動門開了。那只花栗鼠的主人們走了出來。女人一臉悲傷，小心翼翼地抱著小籠子。看到伯朗後，她點頭致意，男人則一臉憤然，看都不看伯朗一眼。

進入診療室，一個身穿灰色毛衣的消瘦老人正對著電腦的屏幕看。

“您走來走去不要緊嗎？”伯朗對著老人的背影問。

“今天感覺特別好，膝蓋和腰都不疼。”老人把椅子轉向伯朗，笑著說，“就是手有點兒麻。”

他是這家動物醫院的院長——池田幸義，很快就要八十歲了，獨自居住在緊挨著醫院的主屋裏，平時很少出現在伯朗他們的面前。聽說是由住在附近的侄女照顧他的衣食起居，但具體情況不是很清楚。

伯朗打開前台的拉門。

“花栗鼠的那對主人，似乎放棄治療了。”他對蔭山元實說。

“是的，看來是聽了院長的建議。”

伯朗的視線轉向池田：“您提了什麽建議？”

池田聳肩：“我沒說什麽。”

“作為將來的參考，我想聽一聽。”

“也沒到那個地步啦。我只不過說，和貓、狗這些靠當寵物來生存的動物不一樣，對花栗鼠來說，被人飼養，不如在山野裏自由奔放來得幸福，是你們從一開始就剝奪了這只花栗鼠的幸福生活，花栗鼠不抗壓，生病的原因也有壓力吧。”

“原來如此。”

伯朗覺得這番言論雖然正確，但對那對情侶來說或許相當刺耳。

“對了，”池田又說，“聽說你弟弟的妻子出現了？”

伯朗回頭看向前台，大概是蔭山元實說的吧。她假裝沒聽到，繼續忙著工作。

“那又怎麽樣？”

“沒什麽……不過——”池田用手指蹭了蹭鼻子下方，“你不是和家裏斷絕關系了嗎？”

“有些狀況。”

“哦？你說的那個狀況還是不聽為妙吧。”

“那並不值得您聽。”

“是嗎？那麽這個話題就到這裏吧。相反，這麽說也有點兒怪啦，我想聊一聊之前那個話題，你考慮過了嗎？”

“雖然考慮過……”

“還沒有拿定主意嗎？”

“是的。”伯朗點頭，“畢竟責任重大。”

池田噗地從鼻子裏噴了口氣。

“無非換個姓，我不覺得是什麽大事。”