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“沒有。”楓幹脆地回答，“是我編的。雖然不知道勇磨先生會不會信，但算是一個提問的借口吧。”

“的確。”

聰明的女人——他再次這麽覺得。

“但其實也不知道那家夥是不是真的就在劄幌。”

“你說得很對。不過只能接下去慢慢再查明白了。”

伯朗覺得自己的心裏亂糟糟的，但他留意著不要表現在自己的態度上。

“我說了很多次，當心那個家夥。”

“我知道。”楓小聲回答，然後又改變語氣叫了他一聲“大哥”，“對不起，昨天被你一挑釁，我也火了，我不會跟不愛的人上床。”

伯朗深深地吸了口氣，又吐了出來：“我放心了。”

楓哧哧一笑：“大哥果然就是明人君說的那種人。”

“那家夥說我是什麽樣的人？”

“說你是個心地耿直的人，不會說話，最討厭歪門邪道，也不擅長耍手段，心裏想什麽立刻就會表現在臉上。”

伯朗咂了咂嘴。

“我好像被他當成傻子了啊。那家夥能有多了解我？在一起生活也沒幾年，而且那時他還是個小孩子。”

“有些事只有小孩子才能看透噢。我覺得明人君的眼光沒有錯。他還說大哥的心不但耿直，而且溫厚，甚至會想要犧牲自己來換大家的幸福。”

“他高估我了。”

“我覺得並不是。雖然和你認識的時間很短，但我也是這麽覺得的，因為你是真的很為我著想。能遇上大哥真的太好了，光是這一點，我也要感謝明人君。”

“別再說了，太誇張了。”

他很久沒被人這麽誇過了。不對，這算是第一次吧？而且他也很意外在明人眼裏自己竟然是那樣的。在他的想象裏，明人應該為自己不願和他成為家人而惱火。

更重要的是，楓最後的那句話動搖了伯朗的心。他不知道她為什麽要說那樣的話。能遇上大哥真的太好了——他覺得這一定是場面話，卻又無法抑制地想把這句話當真。

“有件事我也必須道歉。”伯朗直視著前方說，“關於明人的消息，我說了不知輕重的話。當然，我也想看到那家夥平安無事，我也想相信自己能再見到他。這不是假話。”

但是，楓卻沒有立刻回答。伯朗不知道她在想什麽，不由得擔心是不是自己說的話有問題。

“不要忘記，”楓終於說話了，“把毫無根據的臆測說出口沒有任何意義。如果那是悲觀的發言就更不好了，因為，那不會帶給任何人勇氣。”

這是直刺人心的話語。他突然察覺到，楓並不是打從心底相信明人的平安，而是已經做好了某些思想準備。伯朗只能費力地附和了一句：“是的。”

自青山的公寓出發後大約一小時，伯朗駕駛的車開到了小泉町。

上次來是將近二十年前，但鎮上的樣子和當時相比幾乎沒有變化。駛離主幹道後，是一條長長的小路。在路的兩邊，是車站旁的兩排小商店。車站越行越遠，住宅漸漸增多。再往前行，赫然入目的是小鎮工場以及倉庫。

伯朗一邊在記憶中探索，一邊打著方向盤。他只開車來過這裏一次，是被禎子拜托來運大型垃圾。當時正是外婆去世，伯朗剛考到駕照，就向朋友借了車。

沿著狹窄的坡道往上，經過一個小小的稻荷神社後就是鱗次櫛比的舊民居。外婆家曾經就是其中的一棟，但如今已經不在了——

如今應該已經不在了才對。

伯朗踩著刹車說不出話來。是哪裏不對？這是錯覺吧？

“大哥，”楓在身旁說，“這個不是那張照片上的房子嗎？”

伯朗沒法回答，他的腦中一片混亂。

正如她所說，眼前矗立著的正是那座房子，小泉的那座房子，同時也是禎子去世所在的那座房子。