第三章 六時過半（第2/5頁）

“穿著絲襪死去！”帕特裏克詠嘆般地說道。

“不是絲的——是尼龍，你這白癡。”

“尼龍的話聽起來不夠档次。”

“就沒人能行行好，”菲莉帕哀怨地大聲發話，“告訴我為什麽大家都一個勁兒地談論死嗎？”

一時間大家都想告訴她——卻都找不到《消息報》來指給她看，因為米琪把報紙拿進了廚房。

幾分鐘後，布萊克洛克小姐回來了。

“行啦，辦妥了。”她輕快地說著，瞥了一眼鐘，“六點二十。很快就要有人來了——除非我對鄰居們的估計完全錯誤。”

“我看不出為什麽一定會有人來。”菲莉帕看上去依舊摸不著頭腦。

“看不出吧，親愛的？……我敢說你是看不出的。然而大多數人都比你好事多了。”

“菲莉帕對於生活的態度就是事不關己，一律漠不關心。”朱莉婭相當尖刻地評價道。

對此，菲莉帕沒有回應。

布萊克洛克小姐環視著客廳。米琪在屋子中央的桌子上擺放了雪利酒和三個碟子，裏面有橄欖、芝士酥條和一些奇特的小點心。

“帕特裏克，要是你不介意的話，把托盤——連同桌子一起也可以——從墻角搬到另一間屋子的凸窗那兒吧。畢竟，我可不是在開晚會！我誰也沒邀請過，也不打算讓別人一望而知我是在期待人們露面。”

“萊蒂姨媽，您是希望掩飾自己的先見之明嗎？”

“說得不錯，帕特裏克。謝謝你，我親愛的孩子。”

“現在我們大家就可以好好裝成在家裏度過寧靜夜晚的樣子啦，”朱莉婭說，“然後被上門的人弄得猝不及防。”

布萊克洛克小姐拿起了那瓶雪利酒，猶豫不決地握住瓶身站在那裏。

“有大半瓶呢，應該夠了。”帕特裏克寬慰她。

“啊，是的，沒錯……”她遲疑地說。接著，她的臉上泛起了淡淡的紅暈。

“帕特裏克，能不能請你……餐具室的碗櫃裏有一瓶沒開過的……把它拿來，再帶上開瓶器。我——我們——最好還是喝新的吧。這——這瓶已經開過一段時間了。”

帕特裏克二話沒說，動身執行使命。回來時，他拿了那瓶新酒和開瓶器。在把酒放進托盤的時候，他好奇地擡頭看向布萊克洛克小姐。

“您對這事兒還挺重視啊，親愛的？”他小聲問道。

“哎呀，”多拉·邦納震驚地叫起來，“說真的，萊蒂，你不會是想——”

“噓，”布萊克洛克小姐飛快地說，“門鈴響了。你們瞧，我的先見之明現在應驗了。”

2

米琪打開客廳的門，讓伊斯特布魯克上校及其夫人進來。在通報來客這件事上，她的方式與眾不同。

“伊斯特布魯克上校和太太來看您了。”她隨隨便便地宣布。

伊斯特布魯克上校為人豪爽隨意，將些許尷尬輕松帶過。

“我們順道來看看，希望列位不要介意。”他如此開腔，朱莉婭忍不住噗地笑了。“碰巧經過這條路——呃，什麽？多柔和的夜色啊。我注意到你們開了中央取暖器，我們的還沒有開呢。”

“你們的菊花可真是漂亮啊，”伊斯特布魯克太太討好地寒暄，“多麽賞心悅目！”

“就是些枯枝瘦葉，真的。”朱莉婭接話道。

伊斯特布魯克太太又問候了菲莉帕·海默斯，帶著一點不必要的親切，以此表明她相當清楚菲莉帕並非真是一名農工。

“盧卡斯太太的花園還好嗎？”她問道，“你覺得那園子能重新恢復嗎？戰時可是完全荒蕪了——後來又只請了一個園丁，那個可怕的老頭阿什簡直什麽也不幹，就是掃幾片樹葉，種幾棵卷心菜什麽的。”

“還是蠻值得打理的，”菲莉帕回答，“只是需要花上點兒時間。”

米琪又打開門，宣布：“礫石山莊的女士們到啦。”

“晚上好，”欣奇克利夫小姐大步流星地走過來，捉住布萊克洛克小姐的手用力握了握，“我跟穆加特羅伊德說：‘咱們去小圍場串串門！’我想問問您的鴨子下蛋的情況。”

“現在天黑得可真早，對不對？”穆加特羅伊德小姐有些惶惶地對帕特裏克說，“這菊花可真漂亮！”

“葉瘦花殘啦！”朱莉婭說。

“你怎麽就不能配合一下啊？”帕特裏克小聲責問她。

“你們開著中央取暖器啊，”欣奇克利夫小姐帶著指責的意味說，“也太早了。”

“每年一到這個時候，這房子就變得非常潮濕。”布萊克洛克小姐回答。

帕特裏克挑起眉毛，不出聲地暗示著：“上雪利酒？”但布萊克洛克小姐回復的信號是：“還早。”

她對伊斯特布魯克上校發話了：

“您今年從荷蘭進口燈泡了嗎？”

門再次開啟，斯韋特納姆太太面帶愧色地走進來，後面跟著個愁眉苦臉、垂頭喪氣的埃德蒙。