第四章（第2/4頁）

“請坐。”

他與瑪麗·多芙相對而坐。他注意到她選擇了向光的位置。女人做這種選擇頗不尋常。如果是一個想隱瞞某些事的女人，就更不尋常了。但瑪麗·多芙也許並沒有什麽需要隱瞞。

“實在不巧，”她說，“全家人都不在。弗特斯科太太隨時可能到家，瓦爾太太也是。我已經打電話到好幾個地方聯絡珀西瓦爾·弗特斯科先生了。”

“多謝了，多芙小姐。”

“你說弗特斯科先生死於早餐時吃的東西？是指食物中毒嗎？”

“有可能。”他審視著她。

她冷靜地答道：“似乎不太可能。今天的早餐包括熏肉、炒蛋、咖啡、烤面包片、橘子醬。餐具櫃上還放了冷火腿，但昨天就切開了，沒人吃出什麽毛病。今天沒準備任何魚類，也沒有臘腸——那一類的都沒有。”

“看來你對早餐的安排非常了解。”

“那當然，菜單是我定的。昨天的晚餐有——”

“不用，”尼爾警督打斷她，“跟昨天的晚餐沒關系。”

“我以為食物中毒的發作期可能長達二十四小時。”

“這次不至於……你能不能準確說說，弗特斯科先生今早出門前都吃了什麽、喝了什麽？”

“早茶八點鐘送到他的臥室，九點十五分正式吃早餐。剛才我說過，弗特斯科先生吃了炒蛋、熏肉、烤面包片配橘子醬，喝了咖啡。”

“有麥片嗎？”

“沒有，他不喜歡那些。”

“咖啡裏加的糖——是方糖還是砂糖？”

“我們這裏用方糖。但弗特斯科先生喝咖啡不加糖。”

“他有沒有早上服藥的習慣？鹽劑？補品？或者某些消化藥？”

“不，這些都沒有。”

“你陪他一起吃早餐嗎？”

“不，我不和弗特斯科先生一家一起吃飯。”

“還有誰吃了早餐？”

“弗特斯科太太、弗特斯科小姐、瓦爾·弗特斯科太太。當然，珀西瓦爾·弗特斯科先生不在家。”

“弗特斯科太太和弗特斯科小姐也吃了一樣的東西？”

“弗特斯科太太只喝了咖啡、橙汁，吃了烤面包片。瓦爾太太和弗特斯科小姐早餐一向吃得比較豐盛，除了炒蛋、冷火腿，她們可能也會吃點麥片。瓦爾太太喝茶，不喝咖啡。”

尼爾警督思考了一會兒。看樣子至少縮小了可能的兇手範圍。和死者共進早餐的有且只有三個人：他的妻子、女兒，以及兒媳。可能是其中某一人趁機在他的咖啡裏加了紫杉堿。紫杉堿的苦味會被咖啡的苦味所掩蓋。當然，還有早茶，但伯恩斯多夫說過，茶水中如果有那種味道會被察覺。但剛起床的時候味覺也許沒那麽敏銳……他擡起頭，發現瑪麗·多芙正注視著他。

“你剛才問到補品和藥物，我覺得很奇怪，警督，”她說，“這似乎暗示藥有問題，或者藥裏頭被添加了什麽東西。可這兩種情況顯然都不能算作食物中毒。”

尼爾緊盯著她。

“我可沒說——沒有明確下結論說——弗特斯科先生死於食物中毒。總之是某種毒素，其實——就是中毒而已。”

她輕聲重復著：“中毒……”

她看上去既不驚恐，也不慌亂，只是純粹好奇。她的態度就像是在經歷一次全新的體驗。

事實上，她只沉思了片刻，就直接指出了這一點：“以前我從沒碰到過中毒事件。”

“這可不是什麽愉快的事。”尼爾冷冷地提醒。

“嗯——的確不是……”

她又沉吟了一陣，然後擡起頭，突現笑意。

“不是我幹的，”她說，“但這話換了誰都會說吧！”

“你有懷疑對象嗎，多芙小姐？”

她聳聳肩。

“坦白說，他這人很可惡。任何人都有可能。”

“但沒有人會僅僅因為‘可惡’就被毒死。一般總有充分的動機才對。”

“是的，那當然。”

她若有所思。

“能不能請你談談這家人？”

她又擡眼望著他，冷靜的眼神中又稍帶悅色，這令他微微一驚。

“該不是要我提供證詞吧？不，不可能，你手下的巡官正忙著打擾仆人們呢。我可不希望我說的話被當作呈堂證供——但話說回來，我很願意配合——非正式的。這是不是所謂的‘不予記錄在案’？”

“請暢所欲言，多芙小姐。你也看到了，現在是你知我知的狀況。”

她往後倚靠，一只纖細的腳微晃著，眯起眼。

“預先聲明，我對雇主這一家談不上多麽忠誠。我為他們工作，只因為報酬豐厚，而且是我堅持要拿高薪的。”

“你幹這一行，讓我有點驚訝。在我看來，以你的聰明和學歷——”

“所以應該坐辦公室，還是在某個政府機關管档案？親愛的尼爾警督，我對現在這份工作簡直不能更滿意了。只要能解決家務問題，他們給多少錢都願意。尋找並雇用一批仆人的過程乏味透頂。給中介寫信，登廣告，走訪，安排面試，最重要的是順利運作這一整套程序——需要相當強的能力，大多數人都無法勝任。”