第十三章（第2/6頁）

亨利爵士皺起眉頭。

“我不能確定你究竟是什麽意思，警司？”

“呃，是這樣的，長官。拋開他們之間的關系不談，如果他們是普通人，他有那麽喜歡他們嗎？”

“啊，我懂你的意思了。”

“是的，長官。沒有人懷疑他非常依戀他們兩個——但是，在我看來，他依戀他們是因為他們分別是他女兒的丈夫和兒子的妻子。不過，如果他們之中有誰再婚呢？”

亨利爵士想了想，說：

“你提的這個問題很有意思。我不知道。我傾向於懷疑——這只是一種看法——這會使他的態度有很大改變。他會祝福他們，不會心存怨恨，不過我認為，他也不會對他們有更多的興趣。”

“對兩個人都是這樣嗎，長官？”

“我想是的。對加斯克爾先生的態度幾乎可以肯定是這樣，而且我認為對傑弗遜夫人也是如此，不過不這麽肯定。我覺得他很喜歡她。”

“這和性別有關。”哈珀警司故作聰明地說，“對傑弗遜先生來說，把她當女兒比把加斯克爾先生當兒子更容易。反過來也一樣。女人很容易接受女婿，而很少把兒媳看成女兒。”

哈珀警司繼續說：

“長官，你介意和我一起沿著這條小路去網球場嗎？我看見馬普爾小姐坐在那裏。我想請她幫個忙，事實是，我想請你們兩個都來。”

“什麽事，警司？”

“弄到一些我弄不到的消息。我想請你代我去查問愛德華茲，長官。”

“愛德華茲？你想從他那裏知道些什麽？”

“任何你能想到的事！他知道的一切以及他的想法！關於各個家庭成員之間的關系，他對魯比·基恩這件事的看法，內部信息。他比任何人更了解事情的來龍去脈——他肯定知道！他不會對我說，但他會跟你說。我們也許能因此發現什麽。當然，如果你不反對的話。”

亨利爵士嚴肅地說：

“我不反對。我匆忙趕到這裏就是為了弄清真相。我會盡最大努力。”

他又補充道：

“你想讓馬普爾小姐怎麽幫你呢？”

“是幾個女孩，女童子軍。我們已經找來了六個左右，都是帕米拉·裏夫斯生前來往最密切的好友。她們很可能知道些什麽。你看，我一直在想，如果那女孩真的要去伍爾沃思，她應該會找另一個女孩和她一起去。女孩通常喜歡一起結伴購物。”

“是的，我想確實如此。”

“所以我覺得伍爾沃思可能只是個借口。我想知道這個女孩真正去了什麽地方。她可能會無意中透露了什麽。如果是這樣，若是有人能從這些女孩身上問出來，那人應該是馬普爾小姐。我得說，她比較了解女孩——比我了解。再說，這些女孩害怕警察。”

“聽起來，馬普爾小姐最善於處理鄉下的地方性案件。你知道，她非常敏銳。”

警司笑了，他說：

“你說得對。幾乎沒什麽事能逃過她的眼睛。”

馬普爾小姐看見他們過來，擡起頭熱情地打招呼。聽了警司的要求，她答應了。

“我非常願意幫忙，警司，而且我覺得我應該能做點兒什麽。凡是關於主日學校、小女童子軍和我們的女童子軍，附近的孤兒院的事——你知道，我是委員會的成員，經常和主婦交流——還有仆人——通常是非常年輕的女傭。我一眼就能看出一個女孩什麽時候在說真話，什麽時候在說假話。”

“你是真正的專家。”亨利爵士說。

馬普爾小姐責備地看了他一眼，說：

“哦，請不要取笑我，亨利爵士。”

“我做夢也不敢取笑你，相反，你取笑我的時候倒是很多。”

“在鄉下，見到的邪惡之事確實很多。”馬普爾小姐低聲解釋。

“順便說一句，”亨利爵士說，“我查清了上次你向我提出的問題。警司告訴我，魯比的廢紙簍裏有剪下的指甲。”

馬普爾小姐一邊思考，一邊說：

“是嗎？那麽就是……”

“你為什麽想知道這件事，馬普爾小姐？”警司問。

馬普爾小姐說：

“是這樣——呃，看到屍體時，我覺得有什麽地方不對勁兒。不知怎麽的，她的手看起來不對。起初我想不出是怎麽回事。後來我明白了，習慣濃妝艷抹的那種女孩通常都會留長指甲。當然，我知道女孩們喜歡咬指甲——這個習慣很難改。不過虛榮心常常能起作用。我當時還以為這女孩還有這個毛病。後來那個小男孩——就是彼得——從他的話裏我知道了以前她是留長指甲的，只不過因為鉤住了東西而斷裂了。這樣的話，她應該會把其他的指甲都剪齊。所以我問起指甲的事，亨利爵士答應去查一查。”

亨利爵士說：

“你剛才說：‘看到屍體時，我覺得有什麽地方不對勁兒。’還有別的嗎？”