第五章

來戈辛頓莊園參加聖約翰急救組織籌款活動的人空前地多。只要一先令的入場費，最終的籌款總額竟令人相當滿意。首先，天氣很好，天空十分晴朗。不過，最具吸引力的，無疑是當地人都無比好奇地想知道這些“電影人”究竟對戈辛頓莊園做了些什麽。人們紛紛給出最大膽的猜測，當看到有個遊泳池時，大家都顯得很滿意。因為大部分人對好萊塢明星的印象就是，在異國的環境裏與一名異國伴侶同曬日光浴。好萊塢的氣候也許很適合建遊泳池，可在聖瑪麗米德，遊泳池不在考慮範圍之內。畢竟英國的夏天也就只有那麽一星期會特別炎熱，每到那個周日，報紙上就會刊登《如何保持涼爽》、《怎麽做一頓涼爽的晚餐》，以及《怎樣制作冰爽的飲料》之類的文章。遊泳池和大家想象的差不多，很大，池水很藍，還有個富有異國情調的更衣亭，周圍是人工種植的樹籬和灌木。眾人的反應也完全在預料之中，他們發表著各式各樣的評論。

“哦，真是太可愛了！”

“這兒的水花能值兩便士，對嗎？”

“讓我想起上次去的度假村。”

“我說它簡直奢華得邪惡，就不該被造出來。”

“瞧瞧這些精美的大理石，一定價值不菲。”

“真不明白這些人為什麽要到這裏來肆無忌憚地花錢。”

“也許什麽時候這裏會上電視，那就太有意思了。”

甚至聖瑪麗米德年紀最大的桑普森先生也拄著拐杖，拖著患有風濕病的腿，一路蹣跚地來看熱鬧了。他總吹噓自己有九十六歲了，但親戚們都堅稱他只有八十六歲。他給了遊泳池最高的贊美：“啊，這裏會發生很多傷風敗俗的事，這點毫無疑問。赤身裸體的男男女女，喝著酒，抽著號稱是大麻的手卷煙。我想準會是這樣。啊，是啊，”桑普森先生非常愉快地說，“會有不少傷風敗俗的事兒呢。”

當日贊許之聲的最高潮出現在下午的娛樂活動中。只要多出一先令就能進屋，參觀新造的音樂室、客廳，還有那被深色橡木和西班牙皮革裝飾一新、全然認不出原貌的餐廳，以及其他不少有趣的地方。

“現在，誰都認不出這裏是戈辛頓莊園了，對吧？”桑普斯先生的媳婦說。

班特裏夫人很晚才溜達過來，看到款項的數額及驚人的出席率，心裏無比喜悅。

大帳篷下的茶水供應點擠滿了人。班特裏夫人希望準備的甜點夠分，不過，似乎有幾個能幹的女士正在負責這件事。她徑直走到花園邊的綠草帶，用妒忌的眼光觀察著。她很高興地注意到這條綠草帶完全不惜成本，顯得格外漂亮，規劃和布置都無可挑剔，原材料也很昂貴。她肯定這些不是他們親手種植的。毫無疑問，他們一定簽了一家很不錯的園藝公司來負責。全權委托，加上天氣的幫忙，綠草帶顯得欣欣向榮。

她環顧四周，發現這裏的景象有一絲白金漢宮遊園會的味道。每個人都伸長了脖子，盡力去看能看到的一切，時不時會有人被選中，到這幢宅子更隱秘的深處看看。這時，一位身材苗條、留著卷曲長發的年輕男子走向她。

“班特裏夫人？您是班特裏夫人嗎？”

“是的，我是班特裏夫人。”

“黑利·普雷斯頓，”他同她握了握手，“我替拉德先生工作。您能去一趟三樓嗎？拉德夫婦想請些特殊的朋友到那兒去。”

班特裏夫人跟隨他去了，心中倍感榮幸。他們穿過被她稱作“花園門”的地方，來到主樓梯底——此時這裏被一根紅繩封鎖起來。黑利·普雷斯頓解開繩索讓她上樓。班特裏夫人發現阿爾科克議員和太太就走在她前面，後者十分肥胖，這會兒正喘著粗氣。

“他們翻修得太棒了，不是嗎，班特裏夫人？”阿爾科克太太氣喘籲籲地說，“我真想看看衛生間是什麽樣的，這點我不得不承認，但我覺得應該沒這個機會。”她的聲音中充滿了渴望。

在樓梯的頂端，瑪麗娜·格雷格和賈森·拉德正在接待這些特別挑選出來的精英人物。以前的備用臥室已被改造成樓梯之間的平台，看上去像個寬敞的休息室。管家朱塞佩在為大家準備喝的。

一位穿著制服、身材結實的男士正在介紹客人。

“阿爾科克議員及夫人。”他用低沉的嗓音說道。

瑪麗娜·格雷格毫不做作，充滿了魅力，就像班特裏夫人對馬普爾小姐形容的那樣。她很可能也聽到後來阿爾科克太太說的話了：“……你要知道，盡管她已經那麽有名了，卻依然能夠保持本色。”

阿爾科克太太及議員先生能到場真好啊，她真心希望這些客人能度過一個美好的下午。“賈森，請你來陪一下阿爾科克太太。”