第八章（第2/4頁）

“你是說……”馬普爾小姐的心開始怦怦直跳。

“是的，姑姑，”德莫特毫不避諱地說，“我就是指您。”

“但恐怕，”馬普爾小姐遺憾地說，“我如今已經不太過問世事了，我甚至很少出門。”

“您出門次數多到能摔上一跤，並且被一位十天後將被謀殺的女士扶了起來。”德莫特·克拉克多說。

馬普爾小姐發出“嘖嘖”的感嘆聲。

“我真不知道你是從哪兒聽說這些事的。”她說。

“您該知道，”德莫特·克拉克多說，“之前還是您告訴我的，在小村莊裏，每個人都悉知所有的事。”

“我有個不會被記錄下來的問題，”他補充道，“您看見她時，有沒有覺得她會被殺？”

“當然沒有，完全沒有。”馬普爾小姐驚呼道，“這想法多麽荒唐！”

“當您直視她丈夫的眼睛時，沒有聯想到哈裏·辛普森、大衛·瓊斯或是多年前認識的誰嗎？那種會把自己妻子推下懸崖的男人。”

“不，我沒有，”馬普爾小姐說，“我很肯定巴德科克先生不會做那種邪惡的事情。至少，”她若有所思地補充道，“我基本能肯定。”

“但人的天性使然……”克拉多克頑皮地嘟噥道。

“確實，”馬普爾小姐說，接著又補充道，“我敢說，經過這次理所應當的悲痛後，他不會太思念她……”

“為什麽？他常受她的壓迫？”

“哦，那倒不至於，”馬普爾小姐說，“但我認為她——嗯，她不是那種體貼的女人。心地善良，卻不懂關心體諒。她很愛他，在他生病時照顧他，料理他的三餐，是位很好的主婦。但我覺得她不會——呃，甚至不會知道他的感受和想法。這點會讓男人活得很寂寞。”

“啊，”德莫特說，“那他將來的生活會變得不那麽寂寞了嗎？”

“我猜他會再婚的，”馬普爾小姐說，“可能還會很快。但遺憾的是，他很可能會娶一個相同類型的女人，我是說，他會找個性格比他本人強悍的女人。”

“有合適的人選嗎？”德莫特問。

“這我就不知道了。”馬普爾小姐說。接著她又遺憾地說：“我如今所知甚少。”

“那麽，就談談您是怎麽看的吧。” 德莫特·克拉克多催促道，“您的想法總是不會落伍。”

“我認為，”馬普爾小姐出人意料地說，“你應該去拜訪一下班特裏夫人。”

“班特裏夫人？她是誰？電影公司裏的人嗎？”

“不，”馬普爾小姐說，“她住在戈辛頓莊園東面的小屋子裏，那天的聚會她也在場。過去，她和她丈夫，也就是班特裏上校，曾是那幢莊園的主人。”

“那天的聚會她也在場？那她看到了什麽嗎？”

“我想她一定會告訴你她看到了什麽。那些未必和整個事件有關聯，但我想那可能——只是可能——會讓你有所啟發。告訴她是我叫你去的。哦，對了，或許，你該提一下《夏洛特女郎》。”

德莫特·克拉克多歪著頭看著她。

“夏洛特女郎？”他說，“這是個暗號，對嗎？”

“我也不知道該怎麽說，”馬普爾小姐說，“但這會提醒她明白我的意思。”

德莫特·克拉克多站起身來。“我會再回來的。”他提醒她道。

“你真是太好了，”馬普爾小姐說，“哪天你有時間的話，或許可以過來和我一起喝杯茶。如果你還喝茶的話。”馬普爾小姐相當惆悵地補充道，“我知道如今很多年輕人都只會出去喝酒撒歡，他們認為喝下午茶是件很過時的事。”

“我還不至於那麽年輕。”德莫特·克拉克多說，“行，我會抽出一天時間過來陪您喝茶的。我們坐下來喝茶、閑談，聊聊這個村子。順便問一句，您認識什麽影星或從事電影業的人嗎？”

“不認識。”馬普爾小姐說。“只聽說過一些。”她補充道。

“嗯，您聽說的事情通常都很多。”德莫特·克拉克多說，“再見了，見到您真高興。”

3

“哦，您好！”班特裏夫人說，當德莫特·克拉克多介紹完自己並亮明身份後，她顯得有些吃驚，“見到您真是太令人激動了，難道不該有個警佐跟著您嗎？”

“是的，我有個警佐，”克拉克多說，“但他這會兒正忙著呢。”

“在做例行調查嗎？”班特裏夫人滿懷希望地問。

“類似的事情吧。”德莫特鄭重其事地說。

“是簡·馬普爾讓您來的吧？”班特裏夫人把他領進她那間很小的客廳，解釋道，“剛才我正在弄花，這個時間段的花朵總是不遂你的心意，不是蔫了，就是長得不規整。能有事情分散一下注意力真是太好了，尤其還是這麽激動人心的事。那麽，這的確是樁謀殺案，對嗎？”