第十二章（第2/4頁）

“沒人覺得這事兒是他幹的，”謝莉說，“可要不是他，還會是誰呢？我止不住地想，這也許是某種意外。意外總是存在的。你自認為很懂蘑菇，於是出去采了些回來。但其中混進了一種黴菌，使得你痛苦地翻滾起來。如果醫生能及時趕到，那你就算幸運的了。”

“雞尾酒和雪莉酒似乎不會導致什麽意外吧？”馬普爾小姐說。

“哦，我不知道，”謝莉說，“一瓶喝的東西，很有可能混進點別的什麽。我認識的一個人曾誤服了濃縮DDT[1]，結果病得極其厲害。”

“意外，”馬普爾小姐深思道，“是的，看來這是最佳的解釋了。我得說，我不認為在這起案件中，希瑟·巴德科克是被蓄意謀殺的。我不是說這不可能，沒什麽事是不可能的，但這起事件似乎不是這樣的。不，我想真相藏在這兒的某處。”她沙沙地翻完了手裏的雜志，然後又拿起一本。

“您的意思是，您在找關於某個人的某個特別的故事？”

“不是，”馬普爾小姐說，“我只是在找一些對明星及他們生活方式的奇特評價，或者別的一些——某些有所幫助的細節。”她又將注意力轉移回雜志上，謝莉則帶著吸塵器上了樓。馬普爾小姐面色紅潤，顯得饒有興趣。她有些耳背，因此沒聽到有陣腳步聲正從花園小徑傳來，走向客廳的窗戶。直到看見一絲陰影投到書頁上，她才擡起了頭。德莫特·克拉多克正站在窗外朝她微笑。

“我想，您是在做家庭作業吧？”他說道。

“克拉多克探長。見到你真是太高興了。你能抽空過來看我真是太好了。想要杯咖啡還是雪莉酒？”

“能來杯雪莉就太棒了，”德莫特說，“您坐著別動，”他補充道，“我進屋的時候會自己要一杯的。”

他走進邊門，沒過多久就坐到了馬普爾小姐身邊。

“好吧，”他說，“這些書頁給了您什麽靈感？”

“相當多的想法，”馬普爾小姐說，“你知道的，我這人不太容易被驚到，但這些確實讓我感到有些吃驚。”

“什麽？影星們的私生活？”

“哦，不是，”馬普爾小姐說，“不是那些！那些都是最自然不過的東西了，機遇、金錢，以及親密關系，這些都是非常正常的。我指的是這些文章的寫法。你知道，我是很老派的，我覺得這種撰寫方式是不可取的。”

“新聞就是這樣的。”德莫特說，“很多肮臟的事情都會用合理評論的方式寫出來。”

“我知道，”馬普爾小姐說，“這有時會讓我非常生氣。我想，你會覺得我去讀這些東西本身就很愚蠢吧。但人總會迫切地想參與到各種事情當中，老坐在屋子裏沒辦法讓我知道自己想知道的事。”

“我也是這麽認為的。”德莫特·克拉多克說，“我過來就是為了要告訴您一些您想知道的事。”

“但是，我親愛的孩子，請問，你的上司真的同意你這麽做嗎？”

“我不明白為什麽不同意。”德莫特說，“給，”他補充道，“這兒有份名單，上面羅列了一些名字，都是從希瑟·巴德科克到場直至死亡，這一小段時間內在樓梯平台上的人。我們已經排除了不少人，也許你會說有些草率，但我不這麽認為。我們排除了鎮長和他的妻子、某位高級市政官及夫人，還有很多本地人，不過我們保留了她的丈夫。要是我沒記錯的話，您總是對丈夫們心存懷疑。”

“他們通常是最明顯的嫌疑人。”馬普爾小姐說，語氣中頗帶歉意，“而明顯的，往往就是對的。”

“我完全贊同您的說法。”克拉多克說。

“但你是在指哪位丈夫，我親愛的孩子？”

“您覺得是哪個？”德莫特問，目光敏銳地看著她。

馬普爾小姐也看著他。

“賈森·拉德？”她問。

“啊！”克拉多克說，“您想的跟我一樣。我覺得不會是阿瑟·巴德科克，因為您瞧，我想兇手不是要殺希瑟·巴德科克，我認為預計的受害者應該是瑪麗娜·格雷格。”

“這幾乎已經能肯定了，不是嗎？”馬普爾小姐說。

“那麽，”克拉多克說，“既然我們倆都這麽認為，咱們能討論的東西就更多了。我會告訴您那天誰在場、看到了什麽——或是認為自己看到了什麽，以及他們站在哪兒或是認為自己在哪兒，就跟您當時在場一樣。我的上司——按您對他們的叫法——不可能反對我跟您討論這些的，不是嗎？”

“說得很好，我親愛的孩子。”馬普爾小姐說。

“我大致跟您說一下別人告訴我的事，然後我們一起看看名單。”

他簡略地說了一下聽到的消息，接著拿出了名單。

“肯定是這些人中的一個。”他說，“我的教父，亨利·克利瑟林爵士，告訴我您曾在這兒辦過一個俱樂部，叫作‘周二夜晚俱樂部’。你們幾個輪流請大家吃飯，然後其中一人會講一個故事——發生在現實生活中的、以謎團結束的故事，而只有講述故事的人才知道答案。我的教父告訴我，您每次都能猜中。因此，今天早上我就在想，我要過來看看您是否能幫我猜一猜。”