第十七章

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坎佩爾的手術還沒做完，克拉多克只能多等幾分鐘了。過了一會兒，坎佩爾過來了，他看起來有些疲憊，心情不太好。

他給了克拉多克一杯酒，克拉多克接過去，他又給自己倒了一杯。

“一群可憐的家夥，”他感嘆道，癱坐在一張老舊的安樂椅上，“怕成這個樣子，卻又笨到這個程度——真讓人搞不明白，今晚的手術太痛苦了，一個一年前就應該過來看病的女人，如果她當時來了，今晚的手術可能很順利，現在一切都太遲了。我快瘋了，人真是個奇怪的混合體，既有剛強的一面，也有懦弱的一面，一點兒沒錯。她飽受病痛折磨，卻忍著一個字也沒說，因為她怕去醫院發現她所恐懼的變成了現實，還有一種人就是來浪費我的時間，因為手上長了一個看似很危險的腫塊，他們覺得可能是癌症，最後卻發現是凍瘡！算了！別說我了，我已經發泄完了，你今天過來找我有事嗎？”

“首先是來謝謝你，感謝你的建議，讓艾瑪小姐帶著她哥哥遺孀的那封信過來找我。”

“哦，這個？這有什麽？其實我並沒有提這個建議，是她自己想去，她很焦慮，只是她那幾位親愛的哥哥都不讓她去。”

“為什麽不讓？”

坎佩爾聳了聳肩。

“是不是害怕他們真有一位嫂子。”

“你覺得這封信是真的？”

“不清楚，我沒看過那封信，依我看不是瑪蒂娜寫的，而是一個知道實情的人寫的，她希望利用艾瑪對她哥哥的感情撈一筆錢，其實這幾個兄弟都錯了，艾瑪又不蠢，如果不是已經了解了一些比較實際的問題，她不會接待一個素未謀面的嫂子。”

坎佩爾有些摸不著頭腦，問道：

“但為什麽問我的看法？這跟我沒什麽關系。”

“實際上我來是問你一些其他的事——但我不知道該怎麽說。”

坎佩爾立刻來了興趣。

“我知道不久前——好像是，聖誕節時——克瑞肯索普先生得了一場大病。”

他見坎佩爾臉色馬上變了——變得嚴肅了起來。

“是的。”

“聽說是腸胃紊亂之類的病？”

“嗯。”

“這就比較難理解了……克瑞肯索普老先生常誇自己身體好，說他要比家裏的大部分人活得長些，坎佩爾醫生，他說你——請見諒……”

“不用介意，我不在意我的病人對我的評價！”

“他說你是一個老古板，總是大驚小怪。”坎佩爾聽了這話，只是一笑置之，“問了他很多問題：他吃了什麽，誰做的，誰服侍的他。”

坎佩爾收起笑容，表情又嚴肅了起來。

“是這樣的。”

“克瑞肯索普老先生還說了些其他的，像——‘按坎佩爾的說法，有人給我下了毒。’”

兩人沉默了一會兒。

“你有過——這種疑慮？”

坎佩爾並沒有立刻回答。他起身來回踱步。終於，他走到了克拉多克身旁。

“你究竟想讓我說什麽？你認為一個醫生沒有一點兒證據，會四處去說懷疑有人投毒？”

“我只是想私底下問問，你是不是——有過這樣的想法？”

坎佩爾的話有些閃爍其詞。

“克瑞肯索普老先生的生活十分儉樸，只有全家人都回家吃飯時，艾瑪才會多買些食物，結果就發現——非常嚴重的腸胃炎，發病症狀和診斷結果是一致的。”

克拉多克並沒打算就此放棄。

“哦。對這個診斷你很肯定？你一點兒都不——疑惑？”

“行了，行了。就依你想聽的說吧，我有疑惑！這樣回答你滿意了吧？”

“讓我覺得很有意思，”克拉多克回答道，“你到底是在懷疑——還是在恐懼什麽？”

“腸胃病的情況有很多種，但有些症狀更像是砒霜中毒而不是普通的腸胃炎，提醒你一句，這兩者差別很小，比我更厲害的醫生都判斷不了砒霜中毒——只得一五一十地在診斷書上寫上腸胃炎。”

“那你調查的結果是什麽？”

“我懷疑不太可能，老克瑞肯索普先生跟我說，在我來之前他也犯過同樣的毛病，他說，都是一個原因——吃太多的時候就會犯這個毛病。”

“也就是家裏人比較多的時候？比如說幾兄弟都回來了？來客人了？”

“嗯，應該是這個樣子。但克拉多克，說實話，這個回答我一點兒都不滿意，我給莫裏斯老先生寫了封信，他之前是我的老合夥人，我跟他合作沒多久他就退休了，克瑞肯索普老先生原本是他的病人，所以我問了一下克瑞肯索普老先生之前所得過的病。”

“那得到的回應是？”

坎佩爾露齒一笑。

“被諷刺了一番，回信說讓我別犯傻了。好吧，”——他聳了聳肩——“之前我確實太傻了。”