第二十章

1

電話那頭，克拉多克壓根兒不信，他的聲音裏充滿疑惑。

“阿爾弗雷德？”他問道，“阿爾弗雷德？”

培根調整了下聽筒，反問道：“沒想到吧？”

“確實沒想到，本來我準備馬上把他逮捕歸案的。”

“聽說他被檢票員認出來了，他運氣可真差，我還在想，看來我們是抓到嫌疑犯了。”

“錯了，”克拉多克用很肯定的語氣說道，“我們的判斷錯了。”

電話裏，兩個人沉默了一會兒。然後克拉多克問道：

“現場有個護士在照看他們，怎麽還會出問題了？”

“不能怪她，愛斯伯羅小姐很困，便睡了一會兒，她一個要照顧五個人，老頭兒、艾瑪、阿爾弗雷德，哈羅德和塞德裏克，照顧不過來。好像是老克瑞肯索普先生弄出了很大的聲響，說自己要死了，護士便進了房間，平復一下他的情緒。她又出來，喂阿爾弗雷德喝了一些帶葡萄糖的茶，喝完之後就這樣了。”

“還是砒霜？”

“看來是，也有可能是病情反復，約翰斯通贊同這種說法，但坎佩爾不這麽看。”

“我在想，”克拉多克的語氣有些懷疑，“阿爾弗雷德是誤送了性命。”

培根覺得很有意思。“你的意思是阿爾弗雷德的死帶不來任何好處，而老頭兒死後卻能讓他們家的幾個兒女受益？我覺得可能是個失誤——兇手可能認為那茶是給老頭兒喝的。”

“他們確定毒物是通過茶水進入體內的？”

“不，當然不確定。這名護士很專業，把家裏的餐具都洗了一遍，茶杯、勺、茶壺——都洗了，看起來毒藥也只有以這種方式進入體內了。”

“這就是說，”克拉多克思考著說道，“有個病人中毒的程度沒有其他人深？看準了機會，把砒霜放進去了？”

“不會再讓兇手得逞了，”培根說，態度十分堅定，“不包括愛斯伯羅小姐在內，現在有兩名護士在這兒，還有幾名男同事。你現在過來嗎？”

2

露西臉色蒼白，看起來有些憔悴，她走過大廳，見到了克拉多克。

“這一晚很難熬吧。”克拉多克說道。

“就像一個很長的噩夢，”露西答道說，“我昨晚真以為他們都死了。”

“這咖喱——”

“是我做的咖喱？”

“嗯，裏面很巧妙地摻入了一些砒霜——真是波吉亞的手法。”

“如果這是真的，”露西說道，“那一定——一定——是家裏人幹的了。”

“沒其他可能性了？”

“沒有，我開始做這鬼東西的時候已經很晚了——過了六點了——因為老克瑞肯索普先生特別要求吃咖喱，因此我開了一罐新的咖喱粉——這裏面肯定什麽都沒加，我想是不是因為咖喱能蓋住味道？”

“砒霜沒有味道。”克拉多克有些心不在焉地回答。

“再說說投毒的機會。在你做咖喱的時候，他們之中誰有機會往咖喱裏摻東西？”

露西想了一下。

“實際上，”她答道，“我在餐廳鋪桌子時，誰都可能溜進廚房。”

“嗯，當時有誰在莊園裏？老克瑞肯索普先生，艾瑪，塞德裏克——”

“還有哈羅德和阿爾弗雷德，他們倆是下午從倫敦過來的，哦，還有布萊恩——布萊恩·伊斯特裏，他在晚餐前走了，說是去布拉克漢普頓見個人。”

克拉多克若有所思地說：“這和老克瑞肯索普先生聖誕節發病是同一個原因，坎佩爾之前就懷疑過砒霜，昨晚，他們中毒的程度看起來是不是差不多？”

露西回想了一下。“我覺得老克瑞肯索普先生看起來最嚴重，坎佩爾醫生被他弄得團團轉。他真是一個敬業的好醫生，塞德裏克是最害怕的，身體好的人一般都那樣。”

“那艾瑪呢？”

“也不太好。”

“我在想，為什麽死的是阿爾弗雷德？”克拉多克問道。

“我理解你的疑惑，”露西回答說，“我覺得阿爾弗雷德是無謂喪命的。”

“真巧——我也這樣問過！”

“好像沒什麽意義。”

“如果能知道這些事背後的動機就好了，”克拉多克說道，“兩起殺人案完全聯系不起來。我們先假定，石棺裏被勒死的女人是埃德蒙德的遺孀，瑪蒂娜，這一點差不多快得到證實了，這事和蓄意毒害阿爾弗雷德的事肯定有聯系，事情都發生在這兒，在這幢莊園裏。可就算這家有個人精神不正常，也無法把兩件事聯系起來。”

“的確解釋不通。”露西同意他的看法。

“我先走了，你多留心，”克拉多克提醒道，“投毒者就在這幢房子裏，記住，樓上有個人的中毒程度沒那麽深，他是裝出來的。”

克拉多克離開後，露西慢慢地走上了樓，她經過老克瑞肯索普先生的房間時，一個有些虛弱但依然專橫的聲音喊住了她。