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“應該說她的聽覺異常靈敏。我是根據她傳播的醜聞數量來判斷的，因為她的開場白總是‘我碰巧聽到’。”

“我們想找的就是這種女人。哦！斯萊克來了。”

警督似乎剛剛與人扭打搏鬥過一番。

“呦！”他說道，“你雇了一個兇悍的韃靼人，先生。”

“瑪麗這個姑娘的個性是很強。”我說。

“她不喜歡警察，”他說，“我警告了她，盡我最大努力用法律來威懾她，但沒用。她公然與我對抗。”

“勇猛。”我說。心裏越發親近瑪麗了。

“但我還是把她制服了。她聽到一聲槍響——只聽到一聲。那是在普羅瑟羅上校到了之後很久。她說不清具體是幾點鐘，但最後我們通過送魚的時間確定了槍響的時間。送魚的人來晚了，那個男孩到的時候，她對他大發雷霆，男孩說，還沒到六點半呢。接著，她就聽到了槍聲。當然，時間並不準確，但我們有了一個大致的概念。”

“嗯。”梅爾切特應了一聲。

“我不認為普羅瑟羅太太與本案有任何關聯，”斯萊克說，他的話裏帶著一絲遺憾，“首先，她沒有時間。其次，女人從來不愛擺弄武器，她們更喜歡用砒霜。不，我不認為是她幹的。真可惜！”他嘆息道。

梅爾切特說他要去普賴斯·裏德雷太太家，斯萊克批準了。

“我可以和你們一起去嗎？”我問，“我對這個案子越來越有興趣了。”

得到許可後，我們出發了。剛走出牧師寓所的大門，就聽到有人大聲和我們打招呼，原來是我侄子丹尼斯，他從村子裏跑過來，加入我們。

“喂，”他對警督說，“我跟你說的那個腳印怎麽樣了？”

“園丁的。”斯萊克警督的回答簡潔明了。

“你不認為有可能是別的什麽人穿了園丁的靴子嗎？”

“不，我不這麽認為！”斯萊克警督的話令人氣餒。

然而，這沒能使丹尼斯氣餒。

他拿出幾根燒過的火柴。

“這是我在牧師寓所門口找到的。”

“謝謝。”斯萊克說著，把火柴放進他的口袋裏。

事態似乎陷入了僵局。

“你們不會逮捕倫叔叔吧？”丹尼斯用開玩笑的語氣問。

“為什麽要逮捕他？”斯萊克問。

“有許多不利於他的證據，”丹尼斯斷言，“你問瑪麗。就在謀殺案發生前一天，他還希望普羅瑟羅上校離開這個世界。不是嗎，倫叔叔？”

“呃——”我剛開口。

斯萊克警督滿腹狐疑地慢慢看了我一眼，我感覺渾身燥熱。丹尼斯這個人簡直討厭至極。他應該知道，警察很少有幽默感。

“不要胡扯，丹尼斯。”我氣憤地說。

這個天真的孩子睜大眼睛訝異地看著我。

“哎呀，我不過是開了個玩笑嘛。”他說，“倫叔叔只是說，任何一個殺掉普羅瑟羅上校的人都為這個世界做了一件好事。”

“啊！”斯萊克警督說，“這麽看來，女傭的某些話倒是說得通了。”

仆人們也鮮少有幽默感。我在心裏痛罵了丹尼斯一番，他竟然提起這件事。這件事再加上那座鐘會讓警督懷疑我一輩子。

“快走吧，克萊蒙特。”梅爾切特上校說。

“你們去哪兒？我能和你們一起去嗎？”丹尼斯問。

“不行，你不能去。”我厲聲道。

他望著我們的背影，一臉委屈。我們來到普賴斯·裏德雷太太家整潔的前門，警督用一種我只能形容為官威十足的架勢敲門，按門鈴。一個漂亮的客廳女仆來應門。

“普賴斯·裏德雷太太在家嗎？”梅爾切特問道。

“不在，先生。”女仆停了一下，又說道，“她剛剛出門去警察局了。”

這倒是完全出乎意料。當我們原路返回時，梅爾切特抓住我的胳膊，低聲說：

“如果她也是去自首，那我就真瘋了。”