26（第3/4頁）

“既然是我發現的，”我最後說，“我當然希望是重要的線索，但這也許與案件毫無關系。”

“最近，我從圖書館裏借了很多美國的偵探故事來讀，”馬普爾小姐說，“希望對破案有所幫助。”

“書裏有沒有談到苦味酸？”

“恐怕沒有。不過，我記得讀過一篇故事，說一個人中了苦味酸的毒，有人把羊毛脂當藥膏塗在他身上。”

“可是這裏沒有人中毒，所以這也不成問題。”我說。

然後，我拿起我做的那個時間表，遞給她。

“我試著盡可能清晰地概括本案的事實。”我說。

我的時間表

本月二十一日，星期四

上午12︰30—普羅瑟羅上校將約會時間從六點改為六點一刻。很可能一半的村民都聽到了他說的話。

12︰45—有人最後看見手槍放在原來的地方。(但這一點比較可疑，因為阿徹太太先前說她記不清了。)

5︰30（大約）—上校和普羅瑟羅夫人乘車離開教堂舊翼去村裏。

5︰30—有人從教堂舊翼的北門房冒充別人給我打來電話。

6︰15（或一兩分鐘前)—普羅瑟羅上校到達牧師寓所，被瑪麗領進書房。

6︰20—普羅瑟羅太太沿後面那條小路走來，穿過花園，來到書房的窗前。未見到普羅瑟羅上校。

6︰29—電話從勞倫斯·雷丁的住所打到普賴斯·裏德雷太太處(根據電話局的記錄) 。

6︰30至6︰35—聽見槍聲。(假設電話時間準確。)勞倫斯·雷丁、安妮·普羅瑟羅和斯通博士的證詞似乎說明時間要早一些，但普賴斯·裏德雷太太也許說對了。

6︰45—勞倫斯·雷丁到達牧師寓所，發現屍體。

6︰48—我碰見勞倫斯·雷丁。

6︰49—我發現屍體。

6︰55—海多克驗屍。

注：只有兩個人沒有6︰30到6︰35之間的不在現場證據。她們是克拉姆小姐和萊斯特朗茲太太。克拉姆小姐說她在古墓，但無法證實。不過把她排除在本案之外似乎是合情合理的，因為她似乎與此案毫無關聯。六點過後，萊斯特朗茲太太離開海多克醫生家去赴約。約會地點在哪兒？與何人約會？不太可能是和普羅瑟羅上校，因為他要和我會面。案發時，萊斯特朗茲太太確實在案發現場附近，但無法確定她會有何作案動機。上校之死無法使她從中獲益，況且我也不接受警督關於敲詐的推論。萊斯特朗茲不是那種女人。再者，她也不可能拿走勞倫斯·雷丁的手槍。

“非常清楚，”馬普爾小姐點頭表示贊同，“確實非常清楚。男士們總能做出如此出色的備忘錄。”

“你同意我寫的內容嗎？”我問道。

“哦，是的。你做得很好。”

然後，我問了她一個我一直想問的問題。

“馬普爾小姐，”我說，“你懷疑誰呢？你曾說過有七個人。”

“確實是這樣，我是這麽想的，”馬普爾小姐心不在焉地說，“我期望每一個人都會懷疑不同的人。實際上，我們也明白他們有嫌疑。”

她沒有問我懷疑誰。

“關鍵是，”她說，“每件事都必須給出解釋，令人滿意的解釋。如果你的推測與每個事實吻合，哦，那麽，就一定是正確的。但做到這一點極為困難。如果不是因為那張便條……”

“便條？”我驚訝地問。

“是啊，你一定記得，我告訴過你。那張便條一直困擾著我。莫名其妙，我就是覺得不對勁兒。”

“當然，”我說，“現在已經找到解釋了。便條是在六點三十五分寫的，寫這張便條的是另一個人——兇手，兇手將六點二十分寫在信頭，是為了讓大家誤解。我想，這一點確定無疑了。”

“但即便如此，”馬普爾小姐說，“還是不對勁。”

“為什麽呢？”

“你聽我說，”馬普爾小姐急切地將身子湊過來，“我告訴過你，普羅瑟羅太太經過我的花園，走到窗前向內張望，她沒有看見普羅瑟羅上校。”

“因為他正坐在寫字台前寫信。”我說。

“就是這裏不對。當時是六點二十分。我們一致認為，他不會坐下來以後還說到六點半他就不再等了，那麽他為什麽會在那個時間坐在寫字台前呢？”

“我從來沒想過這個問題。”我慢慢地說。

“親愛的克萊蒙特先生，我們再把這個案子從頭過一遍。普羅瑟羅太太走到窗前，她認為房間裏沒有人——她一定是這麽認為的，否則她絕不會去畫室見雷丁先生，那樣做不安全。既然她認為房間裏沒有人，那麽，房間裏一定聲息皆無。這樣就有三種可能，不是嗎？”

“你的意思是……”

“第一種可能是，普羅瑟羅上校已經死了，但我認為這種可能性不大。首先，他剛到五分鐘，她或我都可能會聽到槍聲。其次，他是否在寫字台前也是個難點。第二種可能當然是他正坐在寫字台前寫便條，但在這種情況下，肯定是一張完全不同的便條。便條上絕不會說他不能等了。至於第三種可能嘛——”