第十八章 維多利亞女王街

詹姆斯·賴德接到印有赫爾克裏·波洛字樣的名片時，感到非常意外。他記得這個名字，但想不起他是誰。然後他恍然大悟：“啊，是那個人！”於是他讓秘書請波洛進來。

赫爾克裏·波洛先生看起來非常輕松愉快。他拿著一根手杖，上衣的扣眼裏別著一枝花。

“請原諒我前來打擾你。”波洛說，“我是為吉塞爾夫人的謀殺案而來的。”

“哦？”賴德先生說，“關於謀殺案的什麽事？請坐。來支雪茄嗎？”

“不了，謝謝，我抽自己的香煙。你也來一根？”

賴德帶著疑慮看著波洛的小香煙。

“我還是抽自己的吧，如果你不介意的話。你的香煙太細了，也許我會不小心吞下去的。”他開心地大笑起來。

用打火機點燃香煙後，賴德說：“前幾天警督來過了，這些家夥總是探頭探腦的，問一些不該問的事情。”

“他們正在收集線索。”波洛溫和地說。

“但他們也沒有必要如此咄咄逼人，”賴德先生憤怒地說，“人都是有感情的，而且還有生意場上的名聲要考慮。”

“也許你有點兒過於敏感了。”

“我的處境很微妙。”賴德先生說，“我就坐在她前面，這大概會讓我看起來很可疑。但我又沒法挑選自己的座位。如果我知道那個女人會被謀殺，我根本就不會上這架飛機。我不知道……也許我還是會去。”

有一陣子，他看起來在沉思。

“從這件壞事中，你是不是也有一點收獲？”波洛微笑著說。

“這是個有趣的說法，也對也不對，看你怎麽說了。我是有很多擔憂，被人認出來，聽到一些含沙射影的話。為什麽非得是我呢？我這麽想，為什麽他們不去懷疑那個哈伯德——不是，布萊恩特醫生呢？凡是那些追查不出來的毒藥，醫生都能拿到。我倒想問問你，我要怎麽樣才能取得蛇毒！”

“你是說，盡管經歷了這些困擾——”

“啊，是的，任何事物都有光明的一面。我並不介意告訴你，我從報紙那兒拿到了一些錢，正好清了之前的一小筆賬。寫的是目擊者的經歷——盡管記者的想象多於我實際目擊到的東西，但那並不重要。”

“真有趣。”波洛說，“謀殺案影響了許多人的生活。拿你來說，你意外獲得一筆收入，而這筆收入正是你目前急需的。”

“錢總是好東西。”賴德先生說著，敏銳地看了波洛一眼。

“有的時候這種需求太急切，於是就有人靠挪用和欺騙來獲得——”波洛揮揮手，“於是，一些復雜的事情就出現了。”

“我們還是別老談事情的陰暗面吧。”

“是啊，為什麽要談陰暗面呢？這筆錢對你太有用了，既然你沒能在巴黎籌借到——”

“你怎麽知道這件事？”賴德先生生氣地問。

波洛微笑道：“反正這是事實。”

“這是事實，但我不希望它傳播出去。”

“我保證，我不會評判這件事。”

“這很奇怪，”賴德喃喃地說，“只是一小筆錢，就會讓人置身於一個奇怪的位置；拿到一點點錢，就能戰勝巨大的危機，而拿不到的話，他的聲譽就完了。真奇怪，錢這東西總是這麽奇怪。說起來，生活本身就很奇怪！”

“千真萬確。”

“對了，你找我到底有什麽事？”

“有一點難以啟齒。你明白，由於我的職業，我會聽到一些消息。我聽說你和吉塞爾夫人有過什麽交易，盡管你一直否認。”

“誰說的？完全是撒謊。我從未見過那個女人！”

“噢，這可太奇怪了。”

“奇怪？這是誹謗！”

波洛沉思地看著他。“哦，我將就此事進行調查。”

“你這是什麽意思？你想說什麽？”

波洛搖搖頭。“你別激動，這一定是個誤會。”

“我想也是，我怎麽會和那些上流社會的高利貸者攪在一起？去找那些欠了賭債的貴婦，那才是正確的方向。”

波洛起身說：“對不起，我的消息來源有誤。”走到門口時，他停下來說，“對了，我有點好奇，剛才你為什麽把布萊恩特醫生叫成了哈伯德醫生？”

“我怎麽會知道。讓我想想……啊，我懂了，一定是因為那根長笛。有一首搖籃曲，你知道的，《哈伯德老媽媽的狗》，裏面唱的是‘當她回來時，他正在吹長笛’。真是奇怪，人會因為這種事情把名字弄混。”

“啊，沒錯，那支長笛……我對這種事情很感興趣，你知道，心理層面的。”

賴德先生對“心理”二字嗤之以鼻。對他來說，這個詞意味著那些愚蠢的商業心理學分析。他帶著懷疑的態度注視著波洛離開。