第十九章 羅賓遜先生的出場和退場

格羅夫納廣場三一五號的公寓裏，霍布裏伯爵夫人坐在臥室梳妝台邊，身邊是一大堆精致考究的化妝用品：金色的刷子和瓶子、一罐罐面霜、一盒盒香粉。但坐在這堆奢侈品中間的她，嘴唇幹裂，臉上的腮紅也顯得斑駁。她第四次讀出那封信。

霍布裏伯爵夫人：

我手中有已故的吉塞爾夫人的一些材料。如果您或者雷蒙德·巴勒克拉夫先生有意，我將非常榮幸與您約定一個時間討論此事。

或許，您更希望我與您丈夫商討？

您忠誠的   

約翰·羅賓遜   

一遍遍地讀同樣的東西，實在太愚蠢了……就好像這樣做能讓那些詞句改變意思一樣。

她拿起信封——是兩個信封，第一個上面注明“私人信函”，第二個則寫著“高度機密”。

高度機密……

野獸……這只野獸……

那個法國老女人發誓說，萬一她發生意外，客戶的資料會得到妥善的處理。這個騙子！

該死的女人……生活就是地獄……地獄……

“上帝啊，我的神經受不了了，”塞西莉想，“這不公平，不公平……”

她顫抖的手伸向一個金色蓋子的小瓶子……

“它會讓我平靜下來，恢復理性……”

她吸了一口。好了，現在她可以思考了。要怎麽辦？當然，應該和他見一面。盡管她現在沒有錢——也許在卡洛斯街的賭場能夠幸運地賺到一把？

但沒時間想之後的事情了。先見見這個人，看他到底知道些什麽。她走到書桌旁，用潦草的筆跡寫了一封回信。

霍布裏伯爵夫人感謝約翰·羅賓遜先生的來信，並同意在明天早晨十一點鐘和他見面……

“我這樣行嗎？”諾曼問。在波洛的注視下，他的臉有些紅了。

“你說你演過戲，”赫爾克裏·波洛說，“說個名字看看。你演的是哪種喜劇？”

諾曼的臉更紅了。他喃喃地說：“你也建議過我化裝一下的。”

波洛嘆了口氣，把年輕人拉到鏡子前。

“看看你自己，”他說，“我只是要求你看看自己！你以為你是誰？逗孩子玩的聖誕老人嗎？沒錯，你的胡子不是白的，是黑色的，專為罪犯的形象而設計的。但那胡子也太假了，是個人就能認出來！我的朋友，這麽便宜的假胡子，這麽拙劣的粘貼技巧！還有你的眉毛，你怎麽傻到想用假眉毛？幾碼外就能聞到膠水味兒！要是你指望任何人不去注意你黏在牙上的那塊塑料，那是不可能的。你要做的不是去演戲！”

“我經常在業余劇院演出。”諾曼固執地說。

“恐怕我無法相信。不管怎麽說，我不認為他們會讓你負責自己的化妝。就算在舞台燈光下，你的樣子也無法令人信服。而在格羅夫納廣場的日光下——”波洛聳了聳肩，結束了這段話，“不，我的朋友，你是敲詐者，不是喜劇演員。我希望你能使夫人產生一種畏懼感，而不是一見到你就大笑起來。看得出來，我傷害了你的感情。很抱歉，但這個時候只有說實話才能產生效果。拿著這個和這個，”他遞給諾曼幾個罐子，“到洗手間去，把這可笑的裝扮洗掉。”

大受打擊的諾曼·蓋爾服從了。一刻鐘之後，他走了出來，臉上放著紅光。波洛贊許地點了點頭。

“好了，鬧劇結束了，現在開始嚴肅的部分。我允許你貼一小撮髭須，但我會親自為你貼上。好了，就這樣。然後我們把頭發換一邊梳——就這樣。這就夠了。現在讓我看看你是否熟悉自己的台詞。”

他聽諾曼·蓋爾復述了一遍，然後點點頭。“很好。祝你好運。”

“我只能祈禱這樣了。恐怕我遇上的會是一個怒氣沖沖的丈夫，外加幾個警察。”

波洛安慰他：“別緊張，心想事成。”

“承你吉言。”諾曼喃喃地說，然後垂頭喪氣地出發了。

在格羅夫納廣場，諾曼被引進霍布裏夫人住所一樓的一間小屋。一兩分鐘後，霍布裏夫人走了出來。諾曼打起了精神。他絕對不能被對方看出來是個新手。

“羅賓遜先生嗎？”塞西莉說。

“樂意為您效勞。”諾曼鞠了一躬。他厭煩地想，去他的，自己就像一個售貨員。

“我收到了你的信。”

諾曼回過神來，心想：“那個老傻瓜認為我不會表演？”他咧嘴一笑，然後高聲說：“沒錯。你覺得怎麽樣，霍布裏夫人？”

“我不明白你的意思。”

“得了，我們一定要把話挑明嗎？誰都知道在海邊度過的時光——嗯，我們就說是度周末吧——有多愜意，可丈夫們很難同意這一點。我相信你知道，霍布裏夫人，哪些東西可以作為證據。老吉塞爾是個了不起的女人，總能拿到有用的東西。在飯店裏留下的證據啦，諸如此類的，一流的東西。現在的問題是，誰更想拿到這些，是你還是霍布裏伯爵？”