雙重線索

“最關鍵的是——要保密。”這差不多是馬庫斯·哈德曼先生第十四次重復這點了。在這次談話中“保密”這個詞就像主題曲一樣在他的話裏盤旋繚繞。

哈德曼先生個子不高，微微發胖，雙手保養得很好，用一種哀怨的男高音講話。他在某種程度上也算是個名流，過著一種非常時尚的生活。他很有錢，卻不事張揚，在追趕流行風尚方面舍得花銀子。他嗜好收藏，頗有收藏家風度，趣味也很高雅，藏品都是些年頭久遠的東西，舊手鐲，舊扇子，古老的珠寶——對馬庫斯·哈德曼來說，那些不夠精致或不夠古老的東西是入不了他的法眼的。

波洛和我是被緊急召喚到這裏來的。這個小個子男人像熱鍋上的螞蟻，正急得團團轉，不知如何是好。情況很微妙，他討厭警方介入，但不報警，又找不回丟失的藏品，他也絕不肯就這麽善罷甘休。進退兩難中，他想出個折中之法，請來了波洛。

“我的紅寶石，波洛先生，還有翡翠項鏈，據說是屬於凱瑟琳·德·美第奇（注：法國瓦盧瓦王朝國王亨利二世的王後，娘家是意大利佛羅倫薩著名的美第奇家族。）的。噢，我的翡翠項鏈！”

“你能不能說明一下它們是怎麽丟失的？”波洛溫和地說。

“我正在盡力這樣做。昨天下午，我舉辦了一次小茶會——很隨意的那種，只有六七個客人。這個社交季我舉辦過一兩次這種小茶會，不太謙虛地說吧，反響很不錯。我請大家欣賞高雅的音樂，請了納科拉來彈鋼琴，還請了凱瑟琳·伯德，那位澳大利亞女低音歌唱家。茶會就在大工作室裏舉行。嗯，茶會開始不久，我給客人們展示了我收藏的中世紀珠寶，這些珠寶就放在那邊墻上的小保險櫃裏。為了便於展示，保險櫃內部設計得像個陳列櫃，襯著彩色天鵝絨，上面放著寶石。之後，我們又欣賞了扇子，扇子就在那面墻上的櫃子裏。再之後，大家一起去工作室聽音樂。直到茶會結束人們都走了我才發現保險櫃被盜！一定是我沒鎖好門，有人趁機下手將它洗劫一空。波洛先生，紅寶石，還有翡翠項鏈——都是我畢生收藏的精華。如果能找回來，我願付出任何代價！但是要保密！你對此心領神會，是不是，波洛先生？他們都是我請來的客人，是我的私人朋友，傳出去真令人無地自容！”

“你們去工作室聽音樂時，誰是最後一個離開這個房間的？”

“約翰斯頓先生。你也許知道他？他是南非的百萬富翁，剛剛租下帕克街上的艾博特伯裏大廈。我記得他在後面逗留了一會兒。不過，不可能是他，噢，肯定不會是他！”

“茶會期間客人當中有人找任何借口回到這個房間嗎？”

“我已經想過這個問題了，波洛先生。有三個人回去過，分別是薇拉·羅薩科娃女伯爵，伯納德·帕克先生，以及朗科恩女勛爵。”

“請介紹一下他們的情況。”

“羅薩科娃女伯爵是位迷人的俄國女士，舊政權被推翻後流亡出來的，不久前才來到這個國家。她已經跟我道過別，可是過後我卻發現她在這個房間裏，正入神地端詳著收藏扇子的櫥櫃。你明白嗎，我越想越覺得可疑。你覺得呢？”

“確實很可疑。再說說別的人。”

“嗯，帕克只是來取一個裝微型畫的盒子，我很想讓朗科思女勛爵鑒賞一下。”

“那朗科思女勛爵本人呢？”

“你一定聽說過她，朗科恩女勛爵已入中年，很有魄力，她大部分時間都在參加形形色色的慈善委員會工作。她回來是為了找她落在什麽地方的手提包。”

“這麽說，先生，我們有四個可能的嫌疑犯。一位俄國伯爵夫人，一位英國貴婦，一位南非百萬富翁，還有伯納德·帕克。順便問一下，這位帕克先生是什麽人？”

這問題顯然讓哈德曼有些困窘。

“他是……呃……是個年輕人。嗯，實際上，就是我認識的一個年輕人。”

“這不用你說，”波洛嚴肅地回答說，“這個帕克先生，他是幹什麽的？”

“他是個四處走動的年輕人，嗯，也不能這麽說，在我看來，他是個很趕時髦的年輕人。”

“可以問問嗎，他怎麽成了你的朋友？”

“嗯……呃……他替我辦過幾件小事。”

“接著說，先生。”波洛說。

哈德曼勉為其難地看著波洛，期期艾艾了半天，顯然不想再多說什麽。但波洛無動於衷地等著他，他只得開口。

“你知道，波洛先生——大家都知道我喜愛年代久遠的珠寶。某種情況下，有人需要賣掉祖傳寶物——請記住，這些祖傳寶物是不會公開出售的，也不會直接賣給商人。不過要是由我私下收購那就是另一回事了。帕克居中安排交易細節，負責買賣雙方的溝通，這樣就不會出現麻煩和尷尬。只要有符合我的收藏品位的東西，他都會來告訴我，比如，羅薩科娃女伯爵從俄國帶來了一些祖傳珠寶，她急於出手。這個交易就由伯納德·帕克一手安排。”