第三層套間疑案

“真是煩死了！”帕特氣哼哼地說，一邊在她稱為晚用手袋的絲質小包裏面翻找著。越找不到，她就越急躁。

兩位年輕男子和另一個女孩站在旁邊替她著急，他們都被關在帕特裏夏·加尼特緊閉的房門之外。

“完了，”帕特說，“找不到鑰匙，我們怎麽進去呢？”

“生活中如果沒有鑰匙這種東西會怎麽樣呢？”吉米·福克納試圖緩和氣氛。

這位年輕人個子不高，肩膀寬寬的，一對藍眼睛透著柔和的目光，顯得性情很溫和。

帕特生氣地沖他說：“開什麽玩笑，吉米，這有什麽好笑的。”

“再找找，帕特，”多諾萬·貝利說，“肯定能找到。”

他說起話來懶洋洋的，聲音悅耳，與他那膚色淺黑的瘦削身材倒很搭配。

“出門時你帶鑰匙了嗎？”另一個女孩米爾德裏德·霍普問。

“那還用說，”帕特說，“我覺得給過你們誰。”她轉向兩個小夥子，興師問罪道：“我讓多諾萬幫我拿過來的。”

但誰也不願意當替罪羊。多諾萬矢口否認有這回事，吉米也隨聲附和。

“我看見是你自己把鑰匙放進包裏的，親眼看見的。”吉米說。

“那就是你們誰替我撿起小包的時候掉出來了，以前我也發生過一兩次這樣的事。”

“一兩次嗎？”多諾萬說，“你至少掉過十幾次，另外你還總是把鑰匙落在各種地方。”

“為什麽別的東西不容易掉出來呢？”吉米說。

“說那些沒用，我們最好想想怎麽才能進門。”米爾德裏德提醒大家。她頭腦清楚，不會跑題，只不過不像嬌縱任性的帕特那麽富有魅力。

四個人對著鎖住的門一籌莫展。

“公寓管理員能幫上忙嗎？”吉米在想辦法，“他有沒有能打開所有房門的萬能鑰匙之類的。”

帕特搖搖頭，總共只有兩把鑰匙，一把掛在裏面的廚房墻上，一把在——或者說應該在——那萬惡的晚用手袋裏。

“要是公寓在一層就好了，”帕特只會哀嘆，“可以打破窗戶進去。多諾萬，你做一次小飛俠好嗎？”

對此提議，多諾萬敬謝不敏。

“爬到四層確實不容易。”吉米說。

“找找安全出口？”多諾萬又想出個主意。

“沒有安全出口。”

“應該有，”吉米說，“五層的公寓應該設計有安全出口的。”

“這裏肯定沒有，”帕特說，“甭管應該有什麽設施，反正現在都沒有，說也沒用。我到底怎麽才能進屋呢？”

“有沒有這樣的設施，”多諾萬說，“用來讓小販往樓上送蔬菜肉類什麽的？”

“提升梯嗎？”帕特說，“嗯，有一個，但那只是鋼絲和吊籃做成的。噢，等一下，運煤電梯怎麽樣？”

“那是個辦法。”

米爾德裏德的質疑令人沮喪。“廚房那扇門會鎖住的，”她說，“我的意思是，帕特會從廚房裏面鎖上這道門。”

這個質疑立刻遭到別人反對。

“你可別這麽說。”多諾萬說。

“帕特廚房的那道門是不會鎖的，”吉米說，“帕特從來不會鎖上門或者插上門。”

“我想是沒插上，”帕特說，“今天早上我還從那裏拿了垃圾箱，我記得很清楚，那之後就沒插上門，也沒有再走近過那道門。”

“好了，”多諾萬說，“你沒插門這件事今晚自然是個好消息，不過小帕特，我還是想提醒你，這種馬虎的習慣很不好，任何一天晚上都會有賊人——我說的不是小飛俠——溜進來為非作歹的。”

帕特拿他的話當作耳旁風，只是高喊一聲“快來！”就帶頭從四層樓梯上奔下去，其他人緊隨其後。帕特領他們穿過陰暗的地下室，裏面放滿了手推童車；再穿過一道門就是公寓的樓梯井道。他們來到右邊的電梯，那裏面有個垃圾箱。多諾萬搬開垃圾箱，小心地跨上電梯站在原來垃圾箱的位置。他厭惡地皺起眉頭，“夠臭的，”他說，“那還能怎麽辦呢？我是一個人去冒險，還是有誰陪我去？”

“我跟你一塊兒去。”吉米自告奮勇。

他跨上電梯站在多諾萬的身邊。

“我想這電梯受得了我的體重吧。”他有點擔心。

“你不可能比一噸煤還重。”帕特說，但就是隨口一說，其實心裏完全沒底。

“是不是受得了我們的體重，很快就能知道了。”多諾萬顯得很開心，開始用力拉繩子。電梯吱吱嘎嘎地上升，很快就消失在下面兩個女孩的視線裏。

“這東西動靜太大，”當他們在黑暗中慢慢上行時，吉米這樣說，“公寓裏其他人會怎麽想？”

“他們會以為是鬼怪或竊賊，”多諾萬說，“這繩子拉起來很費勁，沒想到，當費裏爾斯公寓的管理員會這麽辛苦。我說，吉米夥計，你有沒有數樓層？”