蒙面女人

最近一段時間，我眼看著波洛的情緒波動起伏，他變得那麽憤世嫉俗，那麽心煩意亂。也是，我們這段時間沒有遇到過什麽值得出手的案子，我的小個子朋友空有一身破案絕技卻沒處發揮，怎能不抓耳撓腮呢。今天早晨他“嘖”地一聲扔掉了手裏的報紙。這是他表示厭煩時最常用的感嘆詞，聽起來就像一只貓在打噴嚏。

“他們怕我，黑斯廷斯，你們英格蘭的那些罪犯怕我！有貓大人在此，耗子們豈敢輕舉妄動，所以它們對奶酪避之唯恐不遠。”

“不會吧，我想他們大多數人連你的大名都聞所未聞，更不會知道那位貓大人就在本地呢。”我笑嘻嘻地說。

波洛掃興地看了我一眼。在他的想象中，他的美名已經傳遍天下，人們對他的事跡五體投地奔走相告。他在倫敦確實很有名氣，但要認為他能讓罪犯們聞風喪膽望風而逃就太過了。

“你要那麽說的話，那天在邦德大街不就發生過一起搶劫案嗎？光天化日之下就敢出手搶劫珠寶。”我調侃道。

“那活兒幹得漂亮，”波洛不無欣賞地說，“但做得如此粗魯莽撞，不是我喜歡的方式。一個男人拿鉛頭拐杖打破珠寶店櫥窗，搶走了裏面陳列的寶石，立刻被見義勇為的市民抓住。警察趕到現場接手，可謂人贓俱獲，寶石還在罪犯身上呢。他就這麽被押送到警察局，後來才發現那些寶石是人造的，真寶石早已被他轉交給同夥——就是當時見義勇為市民中的一位。他將入獄服刑——這倒是動真格兒的——不過刑滿出獄後，會有一票銀子迎接他。這活兒設計得還算差強人意，要是我來幹，肯定更勝一籌。黑斯廷斯，有時候我想自己幹嗎非得這麽道德高尚心地善良，要是做點違法亂紀的事來換換口味，心情肯定大好。”

“你心情快好起來吧，波洛，你清楚得很，在偵探這一行中你是最出類拔萃的。”

“但我這大偵探手頭沒像樣的案子呀。”

我拿起報紙。

“看看這兒！有個英國人，他在荷蘭神不知鬼不覺地被殺害了。”我說。

“他們就喜歡那麽描述——以後他們又會說，其實他是吃了不新鮮的魚罐頭，死因正常。”

“好吧，你要非這麽說，那就接著郁悶去吧。”

“快看！”波洛正在窗邊百無聊賴地往外張望，“街上有位女士，用小說語言來說是位‘用面紗把自己遮得嚴嚴實實的女士’。她在上台階，她在按門鈴——她是來找我們咨詢的，想必發生了有趣的事情。通常像她那樣年輕漂亮的人是不戴面紗的，除非有大事發生。”

一分鐘後，來訪者被領進房間。正如波洛所說，她的臉龐確實被遮得嚴嚴實實，在摘下那飾有黑色西班牙花邊的面紗前，旁人不可能看清眉目。不過我發現波洛的直覺很準，這位女士的確很漂亮，頭發金黃，眼睛蔚藍。她的服飾簡潔卻很貴重，顯而易見，她肯定來自上流社會。

“波洛先生，”女士的嗓音輕柔悅耳，“我遇到大麻煩了。我也不知道你能不能幫上忙，不過我聽說你很了不起，能力過人，所以來求你幫我解決這件特別棘手的事。說實話，你是我的最後一根救命稻草了。”

“棘手的事，我就喜歡解決棘手的事！”波洛說，“請說下去，小姐。”

這位金發美女猶豫了片刻。

“你要對我開誠布公，毫無保留，”波洛補充道，“在任何一點上，都不能藏著掖著讓我蒙在鼓裏。”

“我信任你。”女孩突然開口，“你聽說過沃恩城堡和米利森特小姐嗎？”

我頓時興趣大增地擡起頭。米利森特小姐和年輕的紹斯夏爾公爵訂婚的消息剛剛宣布沒幾天。我知道米利森特小姐出身於一無所有的愛爾蘭破落貴族，是家裏的第五個女兒；而紹斯夏爾公爵卻是英格蘭最搶手的鉆石王老五之一。

“我就是米利森特，”那女孩繼續說，“你們可能從報紙上知道我訂婚的消息。本來我現在應該是世界上最幸福的女孩，可是，波洛先生，我遇上大麻煩了！有個人，他的名字叫拉文頓，這人很可怕。嗯，我不知道怎樣說才好。我曾經寫過一封信——在我十六歲的時候。他……他……”

“是寫給這位拉文頓先生的嗎？”

“噢，不，不是，不是寫給他的。當時我是寫給一位年輕軍人的。我很喜歡他，但他陣亡了。”

“我明白了。”波洛慈祥地說。

“那封信寫得很傻氣，也很不慎重，但其中並沒有什麽見不得人的東西，波洛先生。只是信中有些詞句可能會引起誤解。”

“我明白了，這封信被拉文頓先生得到了？”

“是的。為此他要挾我，說如果我不給他一大筆錢，就要把信交給公爵。他要的錢對我來說是天文數字，根本無法籌到。”