九，十，肥母雞

1

他們從法庭出來，賈普興高采烈地對波洛說：

“這活兒幹得太漂亮了，把他們都給鎮住了！”

波洛點點頭。

“是你先發現問題的。”賈普說，“但是，你知道，我對那具屍體也有看法。不管怎麽說，你都不會無緣無故地去毀掉一個死人的臉。真是一塌糊塗，讓人極不舒服。所以很明顯，這裏面一定有原因。那麽原因只有一個——掩蓋死者身份。”他又大度地說，“不過我沒能這麽快就意識到它是另外一個女人的屍體。”

波洛微笑著說：

“但是，我的朋友，從根本上看，這兩個女人的外表還是有很多相似之處的。查普曼夫人是個機智、漂亮的女人，懂得化妝，穿著也時尚；而塞恩斯伯裏·西爾小姐呢，穿著邋遢，而且不懂得用口紅和腮紅。但是她們的基本特征卻很一致，都是四十多歲的女人，差不多同樣的身高和體形，都有了白發並且染成金色。”

“是的，當然了，你這麽一講就很清楚了。有一點我們得承認——誠實的梅布爾把我們兩個都給騙了，徹底給騙了。我還發誓說她是個正人君子呢。”

“但是，我的朋友，她確實是。她的過去我們都了解啊。”

“可我們不知道她還能搞謀殺——現在看起來是這樣。西爾維婭沒有殺死梅布爾，是梅布爾殺了西爾維婭。”

赫爾克裏·波洛若有所思地搖搖頭。他還是不能相信梅布爾·塞恩斯伯裏·西爾是個殺人犯。然而他耳邊卻仿佛聽到巴恩斯先生輕輕的、帶著諷刺的話語：

“要留神那些體面的人……”

梅布爾·塞恩斯伯裏·西爾在此之前一直是個體面人。

賈普加重語氣說：

“我一定要把這個案子查個水落石出，波洛，這個女人別想騙過我。”

2

第二天，賈普打來電話。他的聲音聽上去有點兒奇怪。

他說：“波洛，你想聽新聞嗎？結束啦，夥計，徹底結束了！”

“什麽？——線路可能不是很好，我沒聽明白——”

“完事兒了，夥計，徹底完事兒了。可以放假了！坐下來掰手指頭玩吧！”

現在賈普語音中的苦澀再清楚不過了。這讓波洛感到很吃驚。

“什麽結束了？”

“都是那該死的輿論！報道！亂七八糟的東西！”

“可我還是不明白。”

“好吧，聽著啊，仔細聽我說，因為我不能提具體的名字。你知道我們的調查吧？你知道我們在全國範圍內搜捕那條玩把戲的魚吧？”

“是的，是的，完全明白，我現在明白了。”

“呃，這個被叫停了。要我們閉嘴，不許聲張。現在你明白了吧？”

“是的，是的，可是為什麽？”

“可惡的外交部的命令。”

“這是不是太反常了？”

“這個嘛，有時也會有。”

“他們為什麽要袒護塞恩——那條玩把戲的魚？”

“不是，他們根本不在乎她。是因為媒體曝光——如果她被帶到庭上審訊，A.C.夫人，就是死者的情況就會全部暴露於眾。那才是秘密的一面！我只能猜想是因為那位討厭的丈夫——A.C.先生，明白嗎？”

“明白，明白。”

“他可能在海外某個敏感地帶，他們不想壞了他的事兒。”

“嗛！”

“你說什麽？”

“我只是發出了一聲煩躁的感嘆，我的朋友。”

“噢！是這樣啊，我還以為你感冒了呢。是挺讓人煩的！我會說出更重的詞。讓這件該死的事兒就這樣溜過去，想起來我就光火。”

波洛淡定地說：“她溜不掉。”

“我們是束手無策了，我告訴你！”

“你們可能是——但我可不是！”

“波洛好樣的！那麽你要繼續調查了？”

“是的，一直到死。”

“哦，老夥計，你可別就這麽死了！如果這件事一直這麽下去的話，可能會有人給你寄一只毒蜘蛛！”

放下電話時，波洛對自己說：

“哈，我剛才為什麽會用這麽誇張的詞——‘一直到死’？是啊，太奇怪了！”

3

信是隨著晚上的郵件一起到的，用打字機打出，除了簽名。

親愛的波洛先生：

您明天如果能抽時間來見我，我將非常感激。我可能有事要勞煩您。我建議十二點三十分，在我切爾西的房子那兒見面。如果您覺得合適，或許可以電話告知我的秘書？很抱歉這麽晚才約您。

您忠實的，

阿利斯泰爾·布倫特

波洛把信攤平，又讀了一遍。這時，電話響了。

波洛有時喜歡試著從他的電話鈴聲中猜測來電人的身份。

這次他馬上就確信這個來電非同尋常。雖然不是他的哪個朋友打來的，但也不是撥錯了號碼。

他起身去接電話，禮貌地、略帶外國口音說：