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阿斯特韋爾爵士夫人為往事發出了一聲嘆息。

“變化總會來臨的，夫人。”波洛說，“這是自然法則。”

“不過，”阿斯特韋爾爵士夫人說，“他從來沒有粗魯地對待過我。至少事後他總會道歉——可憐的、親愛的魯本。”

“他變得不一樣了，嗯？”波洛說。

“我總有辦法管住他。”阿斯特韋爾爵士夫人帶著一絲成功馴獅人的自豪感說道，“但有時他會對仆人大發脾氣，這就有些尷尬。做事情有很多方法，而魯本沒有找到正確的那種。”

“阿斯特韋爾爵士夫人，魯本爵士是如何安排他的遺產的？”

“一半給我，一半給查爾斯。”阿斯特韋爾爵士夫人迅速回答，“當然律師寫得沒有這麽簡單，不過算起來就是這麽分配的。”

波洛點了點頭。

“我明白了、我明白了。”他嘟囔道，“現在，阿斯特韋爾爵士夫人，我需要您描述一下這座宅子裏的人員構成。這裏住著您、魯本爵士的外甥查爾斯·萊弗森先生、秘書歐文·特裏夫西斯，還有莉莉·瑪格雷夫小姐。也許您可以告訴我一些關於這位年輕女士的情況？”

“您想了解一下莉莉？”

“是的，她跟您很久了嗎？”

“大約一年。您知道，我有過很多秘書兼女伴，但她們不知為何總會惹我發火。莉莉不同。她很機靈，有常識，而且長得好看。波洛先生，我喜歡長得好看的人在身邊。我是那種愛憎分明的人，我一看到那個女孩就跟自己說，就是她了。”

“她是朋友介紹給您的嗎，阿斯特韋爾爵士夫人？”

“我想她是看了應征廣告來的。是的，是這樣的。”

“您了解她的家庭嗎，她是哪裏人？”

“我相信她的父母都在印度。我對他們不太了解，但您一眼就能看出莉莉是位有身份的小姐，不是嗎，波洛先生？”

“哦，是的，完全看得出來。”

“沒錯，”阿斯特韋爾爵士夫人繼續說道，“我不是貴族小姐出身。我知道，仆人們也知道。但我對於貴族出身沒有什麽心結。當見到真正的貴族的時候，我懂得欣賞他們。沒有人能比莉莉對我更好了。波洛先生，我幾乎把那個女孩當作了自己的女兒，我真的如此。”

波洛伸出右手，調整了一下桌子上靠近他的幾件物品的位置。

“魯本爵士是否跟您的看法一致？”他問。

他的眼睛正注視著房間裏的小擺設，但毫無疑問，他注意到了阿斯特韋爾爵士夫人在回答之前的短暫停頓。

“男人的眼光總是不一樣的。不過他們……相處得很愉快。”

“謝謝您，夫人。”波洛說著暗自笑了起來，接著又問，“那麽，那晚家中也就這幾位，對嗎？當然，除了仆人們之外。”

“哦，還有維克多。”

“維克多？”

“是的，我丈夫的弟弟，您知道的，也是他的合夥人。”

“他跟你們住在一起？”

“不，他只是正好來訪。他過去幾年都待在西非。”

“西非。”波洛嘟囔道。

他知道，只要給她足夠的時間，阿斯特韋爾爵士夫人可以將之發展成一個豐富的話題。

“人們都說那是一個美好的國度，但我認為那裏是那種會對男人產生非常糟糕的影響的地方。那裏的人喝太多酒了，然後就會失控。阿斯特韋爾家族的人都是壞脾氣，而維克多從非洲回來之後，脾氣更是變得令人害怕。他有一兩次嚇到了我。”

“那他是否也讓瑪格雷夫小姐受到過驚嚇呢？”波洛柔聲問道。

“莉莉？哦，我想他沒怎麽見過莉莉。”

波洛在一個小本子上記了幾筆，然後將鉛筆放回筆環，把本子放回了口袋。

“謝謝您，阿斯特韋爾爵士夫人。現在如果可能的話，我想和帕森斯談談。”

“你想讓他到這裏來嗎？”

阿斯特韋爾爵士夫人將手伸向了搖鈴，波洛迅速地阻止了她的動作。

“不、不，千萬不要。我去找他。”

“如果您認為這樣更好的話——”

阿斯特韋爾爵士夫人顯然對於無法參與之後的對話感到失望。波洛又強調了一下保密性。

“這很重要。”他神秘兮兮地說，離開了被他嚇唬住的阿斯特韋爾爵士夫人。

他在管家的餐具儲存室裏找到了帕森斯，後者正在擦拭銀器。波洛動作滑稽地微微鞠了一躬，開始了對話。

“我必須先自我介紹一下，”他說，“我是一名偵探。”

“是的，先生。”帕森斯說，“我們都猜出來了。”

語氣尊敬卻冷淡。

“阿斯特韋爾爵士夫人叫我來的。”波洛繼續說道，“她對現狀感到不滿，不，她十分不滿。”

“我聽到夫人在幾個不同的場合這麽說過。”帕森斯說。