第二部分（第2/25頁）

“埃莉諾·卡萊爾住在當地的飯店。她在大街上遇見了以前的管家畢索普太太。畢索普太太提出到莊園給她幫忙。埃莉諾拒絕了——反應有點過激。然後，她去雜貨店買了些魚糜，她還和商店裏的人提到了食物中毒。你瞧，本來是很尋常的聊天，但是，出事後就成了對她不利的證據！她到了莊園，她在一點左右去了門房，瑪麗·傑拉德和來幫忙的社區護士霍普金斯護士——一個好管閑事的女人在一起忙著清理物品。埃莉諾告訴她們，她做好了一些三明治。她們就和她一起去了大房子，吃了三明治，大約一個小時後，我被緊急叫去，發現瑪麗·傑拉德已經不省人事。我盡了全力，但是回天乏術。驗屍報告顯示死者在短時間內服下了大劑量的嗎啡。而警方在埃莉諾·卡萊爾做三明治的地方發現一張寫有鹽酸嗎啡的廢棄標簽。”

“瑪麗·傑拉德還吃了或喝了別的東西嗎？”

“她和社區護士吃三明治的時候還喝了茶。護士泡的茶，瑪麗倒的。茶不可能有問題。當然，我知道律師一定會就三明治大做文章，三個人都吃了，無法確保只讓其中一個人中毒。你應該還記得，在赫恩的案子裏，他們就是這樣辯護的。”

波洛點點頭。他說：“但其實這是很簡單的。你做了一堆三明治，其中一個是有毒的。你端著盤子。依照我們通常的禮節，人們會拿托盤裏離自己最近的那一個。我猜，埃莉諾·卡萊爾第一個把盤子遞給瑪麗·傑拉德吧？”

“沒錯。”

“而房間裏的那位護士，年紀要比瑪麗大吧？”

“是的。”

“這樣看起來情況不樂觀。”

“這並不能說明什麽。只不過是一頓簡便的午餐，誰會太在乎禮節。”

“誰做的三明治？”

“埃莉諾·卡萊爾。”

“房子裏有沒有其他人？”

“沒有。”

波洛搖搖頭。“這一點十分不利。那姑娘除了茶和三明治，沒吃別的什麽？”

“沒有。胃裏的殘留物可以證明。”

波洛說：“這說明埃莉諾·卡萊爾想把女孩的死偽裝成食物中毒嗎？她怎麽解釋三個人裏只有一個人中毒的事實呢？”

彼得·洛德說：“這種情況有時候確實會發生。再說，有兩罐魚糜，外觀都差不多。會不會一罐是好的，而另一罐壞的恰巧都被瑪麗吃了。”

“對概率法則的有趣研究，”波洛說，“我想這種情況發生的數學概率確實很高。但換個角度考慮，如果打算通過食物下毒，為什麽不選擇別的毒藥？嗎啡的症狀並不是最像食物中毒的。顯然阿托品會是更好的選擇！”

彼得·洛德慢慢地說：“是的，這是真的。但是，事情不是這麽簡單。那個該死的社區護士聲稱她丟了一管嗎啡！”

“什麽時候？”

“哦，幾個星期前，老韋爾曼夫人去世那晚。護士說，她把藥箱忘在門廳，早上發現一管嗎啡不見了。我相信那是胡說。也許之前什麽時候在家裏摔破了，只是過了段時間她忘記了這事。”

“她是在瑪麗·傑拉德死後才提起這事嗎？”

彼得·洛德不情願地說：“事實上，她當時就和值班護士說過了。”

波洛饒有興趣地看著彼得·洛德。

他輕輕地說：“我想，親愛的（原文為法語。——譯者注），還有別的事情，你沒有告訴我。”

彼得·洛德說：“哦，好吧，我最好還是告訴你一切。他們已經申請要對老韋爾曼夫人開棺驗屍。”

波洛說：“是嗎（原文為法語。——譯者注）？”

彼得·洛德說：“如果他們這樣做，可能會發現他們想找的東西——嗎啡！”

“你怎麽知道的？”

彼得·洛德的臉色一白，雀斑更明顯了，他喃喃道：“我猜的。”

波洛拍了拍椅子的扶手。他喊道：“我的老天（原文為法語。——譯者注），我真搞不懂你了！難道她死的時候你知道她是被謀殺的嗎？”

彼得·洛德喊道：“天哪，不！我從來沒有這樣想過！我以為她是自己服的嗎啡。”

波洛往椅子裏一靠。“啊！你是這麽想的。”

“我當然這麽想！她曾經跟我提起過這事。不止一次地問我能不能‘結果她’。她討厭生病，痛恨因疾病而喪失尊嚴，無助地躺在那裏像個嬰兒一樣被人照顧。她是一個性格非常剛強的女人。”

他沉默了片刻，然後接著說：“她的死讓我很吃驚，出乎我的意料。我把護士支開，盡可能為她做了詳細的檢查。當然，不對屍體進行解剖不可能有確定的答案。那麽，怎麽處理這事好呢？如果她是自求解脫，為什麽還要大肆張揚，鬧得盡人皆知呢？還不如在死亡證明書上簽字，讓她入土為安。畢竟，我也不能百分百確定。我想我做錯了。但我做夢也沒想到要故意欺騙大家！我真的以為她是自殺的。”