第二部分（第4/25頁）

波洛說：“啊哈！”

“但我不想她被絞死，我告訴你！假如她是被絕望驅使呢？因為愛情破滅而走上絕路。愛情可以讓懦夫變成勇士——把君子變成人渣！假如她真的那麽做了。難道你一點都不同情她嗎？”

波洛說：“我不贊同謀殺。”

彼得·洛德看看他，看看別處，又看看他，然後突然放聲大笑起來。

“說得好聽！多麽冠冕堂皇！誰問你贊不贊同了？我又不是讓你說謊！事實就是事實，不是嗎？如果你發現一些對被告有利的證據，你不會因為她是有罪的就加以隱瞞，是嗎？”

“當然不會。”

“那麽該死的你為什麽不願接受我的請求？”

波洛說：“我的朋友，我非常願意這樣做。”

第二章

彼得·洛德瞪著他，拿出一塊手帕，擦了擦臉，全身一軟癱倒在椅子上。

“呼！”他籲了口氣。“你弄得我心情七上八下！我一點也不明白你的想法！”

波洛說：“我在研究埃莉諾·卡萊爾的案子。現在我了解了。瑪麗·傑拉德是嗎啡中毒，並且，據我判斷，它是放在三明治裏。除了埃莉諾·卡萊爾外，沒人碰過那些三明治。埃莉諾·卡萊爾有動機殺害瑪麗·傑拉德，而且，根據你的觀點，她有能力殺死瑪麗·傑拉德，並且她很有可能真的殺了瑪麗·傑拉德。我看不出有什麽其他的解釋。

“這個，我的朋友（原文為法語。——譯者注），是一個方面。現在，我們把這些考量全部從頭腦中排除，我們可以從另一個方面來思考這個問題：如果埃莉諾·卡萊爾沒有殺害瑪麗·傑拉德，那麽是誰做的呢？還是說瑪麗·傑拉德是自殺呢？”

彼得·洛德坐了起來。他皺起眉頭，說：“你剛才說得不準確。”

“我？不準確？”波洛的聲音聽起來像受到了冒犯。

彼得·洛德堅持不懈：“是的。你說除了埃莉諾·卡萊爾外，沒人碰過三明治。你並不知道這一點。”

“房子裏沒有其他人。”

“只是據我們所知沒有。但是你沒有排除一小會兒時間，就是埃莉諾·卡萊爾離開大宅去了門房的那段時間。那時三明治就放在廚房的盤子裏，有人可能對它們動了手腳。”

波洛深深地吸了一口氣。他說：“你說得對，我的朋友。我承認這一點。確實有一段時間有人能夠接觸到裝三明治的盤子。我們必須分析一下誰可能這麽做，也就是說，什麽樣的人會這麽做。”

他停頓了一下。

“我們先看看瑪麗·傑拉德。有個人希望她死，這個人不是埃莉諾·卡萊爾。為什麽？什麽人能從她的死亡中獲利？如果她死了，會有很多錢財留下嗎？”

彼得·洛德搖了搖頭。“現在沒有。再過一個月，她將得到兩千英鎊。埃莉諾·卡萊爾答應給她這筆錢，因為她相信她的姑姑是這麽希望的。但老太太的遺產手續還沒有辦好。”

波洛說：“那麽我們就可以排除錢的因素。你說瑪麗·傑拉德長得很美。美貌總是伴隨著麻煩。她有追求者嗎？”

“也許吧。我不太清楚。”

“誰知道？”

彼得·洛德笑了。“我最好介紹你認識霍普金斯護士。她是個大喇叭。梅登斯福德發生的大小事情沒有她不知道的。”

“我想請你說說對兩名護士的印象。”

“好的，奧布萊恩是愛爾蘭人，是個好護士，能幹，有點傻氣，有時會撒點謊，但沒什麽惡意，就是為了把一個故事說得精彩而添油加醋、誇大其詞。”

波洛點點頭。

“霍普金斯是一個理智而精明的中年婦女，人很親切、能幹，就是太愛管閑事！”

“要是村裏的年輕人有什麽事，霍普金斯護士都會知道吧？”

“沒錯！”

他慢慢地說：“盡管如此，我覺得這個方向沒什麽可查的。瑪麗已經很久沒在家了。她過去兩年都在德國。”

“她二十一歲嗎？”

“是的。”

“她也許在德國會有一些復雜的關系。”

彼得·洛德的臉色一亮。他急切地說：“你的意思是說某個德國人可能和她有過節嗎？他可能一路跟隨她來到了這裏，伺機等待，終於達到了自己的目的？”

“這聽起來有點聳人聽聞。”波洛遲疑地說。

“但是，這是有可能的，對嗎？”

“對，但可能性不大。”

彼得·洛德說：“我不同意。有人可能瘋狂地愛上了這個姑娘，而她拒絕了他，令他惱羞成怒。他也許覺得姑娘對不起他。這是一個思路。”

“是的，這是一個思路。”波洛說，但他的語氣並不令人鼓舞。彼得·洛德懇求道：“繼續說，波洛。”

“我明白，你希望我是個魔術師，能從空帽子裏變出一只只兔子來。”