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在“世界”被戰爭一分為二的今天，為確保不受到兩方敵對陣營的錯誤攻擊，中立國一方有義務做好小心防範。反過來說，這也意味著，若是船只裝載了對其中某一方陣營有利的物資和人力資源，那麽遭到炮擊，甚至有時被擊沉也都是沒有辦法的事情。

六天前。

“朱鷺丸號”的各等船艙都裝載了大大超過客艙平均入住率的人數，從舊金山起航了。尤其是二等客艙，幾乎滿員，不過這其中是有原因的。

就在離港前夕，有一行超過五十名的德國人提出搭船申請。

起初，湯淺船長對他們的要求面露難色。

德國人，目前交戰的一方——並且還有五十人之多，若是允許他們上船，很可能會對其他乘客的安全帶來威脅。

做出了這樣的判斷，湯淺船長要求大日本商船舊金山分公司拒絕這些德國人的登船請求。

但沒想到節外生枝。日本總領事直接來船拜訪，聲稱：“他們是到美國來打工的德國勞工及其家屬，為希望攜帶家屬一起出國的人們提供幫助，是作為中立國理所當然的行為，就算從人道主義的立場來看也合乎情理。”他強烈希望船長能為這些人的登船提供便利。

日本總領事。換言之，這是大日本帝國的強烈希望。

作為受雇於民間公司的區區一名船長，他沒有可能拒絕。但是——

快要出發的時候，看著這群好像被什麽東西追攆著一樣登上舷梯的德國人，朱鷺丸上以湯淺船長為首的高級船員們無聲地交換著眼神。

乘客名錄上寫著“德國勞工及其家屬”。

大多數人的情況確實是吧。

但是，他們之中明顯還混入了一群氣質迥異的男子。

雖然穿著勞工樣式的不起眼的衣服，但是他們走路的姿勢、眼神以及言行舉止，在常年操船的朱鷺丸號的船員看來，一眼就能認出他們是同行——也就是船員。

自然而然地，這讓人想起了在舊金山聽到的關於德國貨船“日耳曼尼亞號”的傳聞。

“日耳曼尼亞號”在航行於大西洋上的時候得知了戰爭爆發的消息，立刻逃進墨西哥灣韋拉克魯斯港，精心偽裝成普通船只潛伏了下來。之後尋找到機會，試圖載著大量燃料返回本國，但很快就被英國驅逐艦發現，擺脫不了追蹤，最終自沉。

沉船點附近恰好有美國巡洋艦遊弋，船員得到了他們的救助，作為失事船只的船員被收容。

所謂傳聞，說的就是現在德國和英國都對美國提出了引渡船員的強硬要求，美國當局左右為難，十分困擾。

目前，大西洋航線事實上遭到了封鎖。

從美國前往歐洲的話，通常路線是乘坐“中立國”日本的船只度過太平洋，再利用同為“中立國”的蘇聯西伯利亞鐵路，橫穿大陸。

“朱鷺丸號”的船員起了疑心，這些舉止可疑的男子會不會就是“日耳曼尼亞號”的船員呢。有很大可能是德國、美國、日本之間進行了秘密交涉，三方在利害關系上達成一致，從而促成了此次“緊急避難登船”。又或者，說不定是最近緊跟德國的日本陸軍方面施加了壓力。

不管怎麽說，交戰的另一方，英國，都是被排除在外的。

德國船員一旦歸國，立刻就會被海軍征召。從交戰國英國的立場來看，為增強敵人兵力而出手協助就是敵對行為。因此，他們才要隱藏原本的船員身份，並且混在另外一大批勞工及其家屬中間登上朱鷺丸吧。那其中，幾個看上去像是高級船員的人成了一等艙的乘客。不過——

萬一被英國方面發現了會怎樣？

以湯淺船長為首，原大副等朱鷺丸號的高級船員們自然都心懷不安。

然而朱鷺丸從起航一開始就遭遇了嚴重的暴風雨，這讓船長以下的船員們都是真心有種“雪上加霜”的感覺。

“什麽啊，那是？”

左舷甲板上揚起一陣喧嚷。

“……不會吧？”

“怎麽可能……怎麽會有這種蠢事……”

夾在風中斷斷續續傳來的聲音中都帶著不同尋常的跡象。

內海從填字遊戲上擡起頭，和原大副面面相覷。

就在此時，傳來了一聲特別高亢的女聲尖叫：“不！停下……別過來！”[3]

內海驚得立刻站起來，跟在已經沖了出去的原大副的身後追了上去。

穿過通道跑到左舷甲板，異樣的景象立刻沖入視野之中。

之前還三三兩兩散布在甲板、餐廳以及閱覽室等各個地方，悠然眺望著左舷前方剛剛開始出現在南洋上的島影的乘客們，此刻都聚集在了靠近船頭的一個地方。所有人都從欄杆上探出了身體，屏息注視著海面上的一點。

內海與原大副無聲地交換一個眼神，腳步迅速地橫穿過甲板，從聚集在一處的乘客們的旁邊眺望著藍色大海。