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朱鷺丸的甲板上，瞬間好像時間靜止了似的一片寂靜，接著，就被女性乘客發出的尖聲慘叫包圍了。

來到甲板上享受登岸前平靜時光的乘客們，一下子全部驚慌失措地四處逃散。留下來的，除了身穿制服的船員之外，就只有包括內海和麥克勞德在內的幾位男性乘客了。原大副的神情也頗為緊張。

留在甲板上的人們屏息注視著，英國軍艦的桅杆上咻咻咻地升起一面旗幟。

L旗。

——立刻停船。

信號旗表達了這一意思。

甲板上的男人沉默著，如同商量好的一樣同時擡頭看向駕駛艙。

此刻在駕駛艙裏，湯淺船長應該正拿著望遠鏡，亦步亦趨跟蹤著英國軍艦的行動吧。

在收到停船命令的情況下使用無線電，是被國際法禁止的。無線聯絡一定會受到監聽。就算能用密碼隱藏內容，但是，“使用了無線電”這件事本身也一定會暴露。

不要說向日本國內了，就算向近海區域的日本海軍以無線電申請救援都是不可能的。若是敢於使用無線電，將被視作“遭受炮擊亦在所不惜”。

眼下，一切都取決於船長的判斷。

根據湯淺船長做出的決斷，指向朱鷺丸的英國軍艦這次從炮塔中發射的可能不是空彈，而是實彈了……

朱鷺丸的四台內燃機引擎發出的輕微——若是平時都不會讓人注意到的——震動，這再次讓人們的心裏產生不祥的感覺。

忽然間，震動聲停止了。

從起航以來就已經變成了如同空氣一樣理所當然地存在著的引擎聲消失了，怪異的寂靜籠罩著船體。

關閉引擎。

湯淺船長做出了苦澀的選擇。

確認引擎已經停止，英國軍艦的桅杆上這回升起了另一面旗幟。

D/L/1旗。

——我方放汽艇登臨。

英國軍艦改變了方向，讓船體與已經停止活動的朱鷺丸號平行。在這過程中，前後各兩座炮塔始終穩穩地對準朱鷺丸的駕駛艙。

從這邊已經可以清楚看見，軍艦上的英國水兵們正手腳麻利地準備著汽艇。

剛夠船舷相接的超近距離。

如果現在，有一發炮彈射過來，駕駛艙一下子就完蛋了……

不可能逃得掉。

不管他們的意圖究竟是什麽，英國軍艦上“不請自來的客人”登上朱鷺丸號只是時間早晚的問題了。

“哎呀呀，這還真是讓人吃驚啊。”站在內海身邊的麥克勞德突然輕輕嘆了口氣，搖頭道，“所謂始料未及的變故啊，這是。”

內海斜眼打量著麥克勞德，懷疑地皺起眉。

英國軍艦的出現，看來對麥克勞德而言，其實也是預料外的情況。

“這樣的狀況在日語裏用諺語該怎麽說來著？砧板上的鯉魚？”

麥克勞德向著內海細聲低語，臉上浮現出與剛才判若兩人的因著勝利而得意揚揚的表情。

“現在這樣，也著急不來，只能等著了。既然如此，待在這裏也沒辦法。不如回到座位上繼續吧。”

繼續？你是說……

內海沉默著，以目光反問。

“忘記了可真叫人頭疼呐。”麥克勞德故作幽默地說道，“填字遊戲還沒有完成呢。趁著他們沒來，我們趕緊填完它吧。”

“接下來，還有哪裏空著呢？”

回到之前的狀態，麥克勞德在躺椅上坐下來，把還沒完成的填字遊戲攤開在桌上，樂滋滋地搓著手念叨：“啊，是這裏，這個。提示語‘伏特加、櫻桃、番茄’。十個空格，第三和第四個字母都是‘O’。嘿，你知道是什麽嗎？”

他問內海——後者終究也還是隔著桌子坐了下來。

“……BLOODYMARY。”

“英國女王嗎。燈下黑啊，這可真的是。”

在空格裏仔細地填進規規矩矩的字跡，麥克勞德頗為滿足地嘀咕，“那麽，這樣可就逆轉啦。只要我表明身份，你不管怎麽說都會被英國軍隊抓起來的。”

“逆轉，倒還談不上吧。”內海面無表情地回答，“他們到底是為什麽要登上這艘船，也要取決於那個目的吧。關鍵是，為了抓我，你必須先要公開自己的身份……這算是平局吧。”

“哎呀哎呀，你可別小瞧人哪。”麥克勞德填完了格子，擡起頭來笑了笑，“我想，如果是你的話應該早就注意到了。英國軍艦的目的，是這艘船上的那些德國乘客。前幾天，英國向日本政府發出了通告，內容是‘希望不得允許德國的技術人員、征兵適齡者以及有從事宣傳謀略工作嫌疑的對象登船’，也就是說，現在在這艘船上的德國乘客中，至少那些符合相關條件的人，一定會被英軍帶走。

“可是，中立國日本的客船受到英國軍艦的臨檢，又有日本友好國家德國的乘客被強行帶走多人。這麽一來，日本國內的反英派肯定會開始吵鬧。等進入橫濱港的時候，日本國內已經一片大亂了吧。只要沒有你，對付日本官方那些人，有的是辦法可以蒙混過關。趁亂混入國家很簡單的。藏身的辦法也已經準備好了。我也是有自尊的，不會任憑你們擺布。進了日本國內、成功隱藏下來以後的事情嘛——唔，我再重新想想好了。”