03 斯凱爾頓船長的幽靈

眼前的海島地勢險峻，突兀地立於水面之上，而那古老的房子就搖搖欲墜地懸在島崖邊，好似建造者痛恨將房子建在陸地上一樣。用百葉窗和木板封死的窗戶全都緊閉著，只剩下船長室的一扇百葉窗連著銹蝕的合頁來回晃動，好像對我們的靠近氣急敗壞地表示抗議。

我們的小艇慢慢接近岸邊，船夫回過頭來對我們說：“我不能把你們放在這裏，沒有地方……”

馬裏尼探著身子，指著右側水面附近，靠近基石的一片黑黢黢的影子。

“把探照燈打向那裏。”他指示著。

白光射出，吞噬了黑暗。房子的一角探入水面．一個小小的泊船口幾乎隱沒在房子的底層。我們緩慢地駛過去。

“手電筒，”馬裏尼開口道，我撕開紙口袋，裏面裝有我之前購買的兩把手電。

小艇無聲地漂到房子跟前，猛地觸岸。

我和馬裏尼爬出小艇，巖石上的綠苔又濕又滑。馬裏尼不再和船夫交談，我揮著手電，探照著四周，發現幾級石階上，豎立著一扇低矮的拱形大門，飽經風雨侵蝕的厚重門板敞開著，鐵質的鎖環上虛掛著一把樣武古老的大鎖。

我爬上石階，向門裏望去。手電的光線在黑暗中開鑿出一條長長的圓錐體的隧道，使得地面上的垃圾暴露無遺——幾個酒瓶，一把破椅子，一個銹跡斑斑的煤爐，還有幾片小船的殘骸。我能聽到水滴從冰冷的石墻上緩慢滴落的聲音。

在我身後，小艇的發動機轟鳴作響，聲音在如此狹小的空間裏，更顯得震耳欲聾。我轉過身，看見小艇倒退著離去。

“你這又是打的什麽算盤？”我問，“難道我們不應該給自己留條退路嗎？”

“我不知道我們會在這裏呆多久，”馬裏尼說，“島上有船，也有電話……那扇門沒鎖嗎？”

“沒鎖，是個地下室，”我回答道，“我們要進去嗎？”

他走到我身旁，像我一樣，借著手電的光線查看裏面的

情況。我注意到房間對面的墻上開有一扇通門，門外右側有

條通向上面的樓梯。

馬裏尼看了看他的手表。“進去，”他說，“我們還有點兒時間。瓦托斯讓我們在這所房子的大門口等著，直到看到另一所房子裏的燈熄了，我們才能過去找他。也許我們可以先在這房子裏轉轉。奇怪，這門就這麽開著。他說過即便是有人說要來這裏看看，斯凱爾特小姐都會不高興。他想參觀這棟房子的時候，她也不肯交出鑰匙。”

“另一所房子？”

“沒錯。在這座島的另一邊。我們經過的時候沒有看到，就在那片小樹林後面，地勢比較低。”

我跟著他穿過地下室，爬上樓梯。

“小心，”他說著，“這裏缺了兩級台階。”

他推開樓梯盡頭的門，發現我們置身於一間漆黑而荒廢已久的房間，曾是個廚房口幾組東倒西歪的碗櫃倚在墻邊，角落裏還有個樣式古老的包錫水池，鐵質的水龍頭把手銹跡斑斑，上面結滿了蜘蛛網。空氣不流通，散發著一股腐敗的臭味。

一扇通門歪斜著掛在僅剩的一個合頁上，我推開它的時候，門底和地面摩擦，吱吱作響。我們走進一條狹長的走廊。手電的光線向上照射，穿過紡錘形的樓梯扶手，在已經褪色的墻壁上投下搖曳不定的明暗條紋。一條條的潮濕卷邊的壁紙垂下，投射下怪異扭曲的影子。我感覺到腐敗的空氣迎面撲來。一扇高大的門虛掩著，半開半合。

“看起來鬼魂先生提著他的裙子逃之天天了。”我說，強裝出來的輕快語氣，在周圍陰郁氣氛的包圍下，顯得平板而空洞。

馬裏尼突然停下腳步，我撞到他身上。

“住嘴，羅斯，”他低聲說道，“我覺得有動靜。”

樓上傳來百葉窗微弱的吱吱啞啞的抗議聲。除此之外，悄無聲息。

左手邊有兩扇厚重的推拉門，其中一扇被推入墻壁中的滑軌。貼近地面地方，我瞥見一雙小小的發亮的眼睛，而後馬上隨著一陣沙沙作響的抓撓聲消失了。

“老鼠。”我輕聲說。

馬裏尼點點頭，仍然側耳傾聽，擡頭凝望著曲折盤旋於黑暗中的樓梯。過了一會兒，他躡足前行，手電的光束射向敞開的門。在門前，他停住腳步，朝門裏張望。我抓住巨大而精致的鐵制門把手，將沉重的大門拉開一英尺左右。陳舊的合頁發出刺耳的摩擦聲，我脊背一陣發涼。

“我應該帶一支管弦樂隊來，”馬裏尼尖酸地說。“他們都比你安靜。你制造的噪音足以吵醒……”他喀噠一聲，熄滅了手電，“關掉手電！”

窗外，我看見島的另一端，一棟白色的房子在樹林中若隱若現的輪廓，一層的一扇窗戶亮著燈。而在那棟房子和我們之間，還有一星燈光，上下晃動著，越來越大口猶如迷離的幻影，在樹林的遮擋下，或隱或現。