17 水深十八英尋

死因的確是減壓病。海塞的解剖室證實了這一-點。之前進行死後檢查的助理解剖員一直在他耳旁竊竊私語，不相信竟然會發生這種事。

死者就是佛洛伊德。阿諾德認出了那道闌尾切除手術的傷疤，又給了葛衛岡一份立奇那天早上帶進城的佛洛伊德的快照。

“就是他了，”探長咕噥著，郁悶地皺著眉頭，看著照片，“馬洛伊看到照片時沒有認出來，是因為他昨天沒有看到屍體。他去追查一個從動物園偷走兩條眼鏡蛇的家夥了。”

“這就是我沒看報紙的後果，”馬裏尼邊說邊從海德森太太端來的托盤裏，取了第二塊三明治，“眼鏡蛇？這個也很有意思。”

“是的，當然。只不過那不是佛洛伊德幹的了。馬洛伊抓到了那家夥，把他關在了貝爾維尤的監獄裏。他是個黑人巫醫。合你的胃口，是吧？也許你可以搞清楚佛洛伊德的胡子到底是怎麽回事。”

“有什麽不對——”

“你聽我說，”葛衛岡指著照片，“屍體沒有留胡子。但是阿諾德說周三晚上佛洛伊德離開的時候，是蓄著胡子的，就像平時一樣。他為什麽把胡子刮掉了？”

照片是偷拍的，上面的男人肥胖而且肌肉松弛，手裏端著一個高腳杯，張著嘴，給人一種搖搖晃晃、站不穩的感覺。阿諾德處理光線的技術很好，可模特不是個電影演員。他一臉倦意，仿佛還沒睡醒，柔順的黑發向後梳著，鼻子又矮又平，小胡子兩端撚得尖尖的。

馬裏尼說道：“蓋爾，報紙上刊登了你對死因的描述？”

“刊登了。還有屍體的表征……”

“首先，你知不知道佛洛伊德在市中心飯店的第二十一層幹什麽，又為什麽在那裏死於減壓病？”

“減壓病倒並不令我煩心，從患病到致死用不了幾個小時。令我不明白的，只是丟失的衣服和上鎖的房間。陳屍的地點也很奇怪。”

葛衛岡出聲說道：“通常的密室殺人案，我們有被謀殺的受害者，需要解答的問題是兇手是怎麽出去的，就像拜鬼兇殺案那樣。但是我們現在的死者是自然死亡，搞不明白的是他是怎麽進去的，還有他的衣服哪去了。服務台的工作人員、電梯工，還有二十一層的服務生都聲稱之前沒有見過他，有可能是沒有了胡子他們認不出。但是，如果他光著身子跑前跑後，他們一定會注意到。那可不是裸體俱樂部。”

“自然死亡？”馬裏尼發問，“死於減壓病很正常嗎，醫生？”

“是有點兒不尋常，如果這是你的意思的話口可也不大可能是謀殺。最後的裁定意見是意外事故。”

“你為什麽那麽肯定這不是謀殺？”

蓋爾露出那種很多醫生在外行人面前慣常帶有的職業性微笑。“利用用縮空氣殺人，這種方法在偵探小說中的確是別出心裁、新穎獨特。使用某些手段可以實現，但是，在現實中，是很不實用的。”

“除非，如我懷疑的那樣，我們的兇手攻克了這些方法的弊端。方法是什麽？”

“好吧。第一個辦法是，把被害者關進一間氣壓室，把裏面的壓力調整為兩倍的大氣壓強，然後突然降至正常氣壓值。難的是，你得找一間圓柱形的，一人大小的鋼質氣壓室，還要適用普通電池泵。壓縮空氣罐是一件費用昂貴、龐大笨重的兇器。兇器的處理比屍體的處理更令人頭疼，是個大累贅。”

“如果你把氣壓調高，而後又突然降低，會怎麽樣？”

“會使血液中充滿二氧化碳氣體，就好像把人放進了一個蘇打水瓶裏。氮氣占空氣的78%，大部分會被人體呼出，但是，在壓力的作用下，很大一部分會溶解在血液裏，而後，沉積在各種脂肪組織、神經組織和全身的關節液中。如果外界氣壓慢慢下降，肺葉有時間把氣體再次過濾出去；可要是下降過快，聚集在身體各處的氮會氣化，在血液和組織中形成氣泡，就好像打開蘇打水瓶一樣。氣泡會撐爆血管，撕裂組

織，破壞神經。你可能全身發癢、走路蹣跚、窒息直至患上減壓病。”

“發癢、蹣跚還有窒息，”馬裏尼說，“這些都是很平常的症狀。憑什麽斷定是減壓病？”

“當氣泡漲大時，劇痛令你無法伸直手腳，這就是減壓病了。那可真是一種痛苦的折磨。”

“需要多長時間致死？”

“那要看壓力的大小，承受壓力的時間長短，還有壓力下降用時長短。如果一個氣泡或者一串氣泡栓塞住大腦和心臟的血管，幾分鐘內就可致人死亡。否則，可能持續好幾天。通常情況是一到二十四小時。”

“患病以後，有沒有治療的辦法？”

“當然有。二次壓縮。進入氣壓室，調回到第一次的壓力值，然後，緩慢降低，這樣，氣體就可以從肺部排出了。