第十五章 秘密任務（第2/7頁）

　　甚至一名退役的傻瓜警察，你們也許已經開始羨慕了，我，也因為基金會的緣故，參加了這次盛會。與此同時，我暗暗思忖著，不知道豐滿而迷人的瑪戈是不是也是交易的一部分如果你以為這會引起我胸中的憤慨，那你就錯了。

　　一位衣著整潔，身材瘦長的英俊紳士——他看起來有些像弗萊德·奧斯特爾，但當然不是——穿過核心集團人物的桌子，一邊微笑著、打趣著，一邊同名人們握著手，而後者看起來似乎由於受到這個男人的注意而感到興奮，甚至有些受寵若驚。

　　“他是誰？”我問瑪戈。

　　“厄爾·卡洛爾。”她說。

　　卡洛爾與他的萬尼提斯在百老匯全盛時期，是弗勞瑞茲·傑哥菲爾德的浮利斯的主要競爭對手。萬尼提斯的裸體表演勝過浮利斯，而主持人卡洛爾經常陷於法律的麻煩當中，他是一個聲名狼藉的家夥，卻是好萊塢圈子裏的時髦人物。

　　“他朝這邊來了。”瑪戈輕聲說。

　　“你是內特·黑勒！”他說，似乎我也是明星，他那虛偽的笑容讓人頭暈。

　　“卡洛爾先生，”我說，同他握了一下手，“很高興見到你。”

　　他那有著強壯下頦的臉上有一種令人驚訝的敏銳表情，他的顴骨很高，灰藍色的眼睛具有穿透力，略微灰白的頭發梳向腦後；他的身上散發出一種丁香花的香氣，聞起來的味道比我與之約會的大多數女演員都要好。

　　他在我身邊坐下，親密地靠近我，“我們讓百老匯看起來具有鄉野風情，你認為呢？在芝加哥有與之媲美的地方嗎？”

　　“沒有。這裏開辦多久了？”

　　他擡頭注視著霓燈閃爍的天花板，“一年半。你知道，當我把這個地方變成現實時，我掏光了身上最後一個子兒，差點沒有破產。而現在，我又回到了巔峰。”

　　“祝賀你，你怎麽碰巧知道我的名字？”

　　一絲微笑掠過他的嘴唇，“你坐在我核心集團成員所坐的位置上，是不是？聽著，我只是想讓你同你的女朋友今晚過得愉快，我想讓你知道你們在這裏是受歡迎的……”

　　然後，他用一條手臂摟住我。

　　“……如果你不是過分挑剔，”他俯在我耳邊輕聲說，“告訴我在舞台上是否有什麽東西吸引你……為了防止一件商品賣出去，你最好有兩種選擇。”

　　他狡黠地向我眨了一下眼睛，站起來，遞給我他的名片，我把它放進我的口袋裏。他轉身繼續向前走，邊走邊同客人們握手。這個狗娘養的雜種會是我的守護大使？

　　瑪戈微笑著，像妖精一樣，她越過桌子，用戴手套的手碰了碰我的手，“剛才他在你耳邊說什麽？”

　　“他希望我能說服你參加歌舞表演。”我說。

　　她的臉紅了，據說卡洛爾的女演員們都要裸體，“不，真的？”

　　我立刻用我的問題打斷她，“卡洛爾不會碰巧成為基金會的會員，是不是？”

　　她的睫毛輕輕地抖動了一下，“你為什麽這樣想？”

　　“好吧，他是一名飛行員，是不是？”

　　“你怎麽知道？”

　　“還記得他駕駛飛機在紐約市中心的著陸嗎？所有的報紙都登載了。”

　　“哦，是的，”她說，似乎回想起來了，“他降落在中心公園，那時是冬天。”

　　“宣傳媒介上說G·P顯得很敏感。”

　　“卡洛爾先生是艾米莉的崇拜者。”她說，有些尷尬。

　　“嗨，那是當然，”我說，拍了拍她的手，“我過去曾是芝加哥警察，靠受賄發家。”

　　歌舞表演讓人眼睛發直，六十個女演員在移動舞台與旋轉樓梯上跑來跑去，身體近乎全裸，只點綴著一些羽毛與金屬亮片。她們歌唱得很好，舞姿也不錯，時而表演一些古典歌舞，時而又是一些粗俗的歌舞劇。

　　黑發明星見瑞·威利斯（她是卡洛爾的女朋友，瑪戈對我說，無疑也是可供出售的“商品”）出場表演喜劇。起初，她穿著長睡衣，拿著喜劇演員常用的閃光剪刀；然後，她又換上了草裙，推著割草機；最後，她穿上了防水帆布褲，她的追逐者舉著噴燈。六十位甜妞在長達一百英尺的樓梯上搔首弄姿，我意亂神迷，注視著這些黑發、金發與紅頭發的女人糾纏在一起。我知道我可以叫來她們的老板，從中挑選一個兩個或者三個。我思忖著如果我勾搭上一位歌舞女演員並同她共度良宵，我那男孩氣的女伴是不是會袖手旁觀？還是做個老派的紳士吧。