02 月桂之屋

著名的鬼怪事件調查者托馬斯·卡耐奇在這裏講述他在調查月桂之屋時的詭異經歷

“我馬上要給你們講一段極其駭人的經歷。”卡耐奇說道。我們剛剛在靜默中用過了晚餐，酒足飯飽之後，窩在他家溫馨舒適的餐廳裏休息。

“我剛剛從愛爾蘭西部回來。”他繼續說道，我有一個朋友，名叫溫特沃什，他最近意外繼承了一份遺產——一座大宅，及其周圍一片巨大的莊園地產。那地方名叫甘寧頓莊園，已經空置了多年，距離柯瑞頓村有一英裏半。你們大概摸清了規律，這種事情總是發生在‘鬧鬼’的房子裏，人們總是用這個詞。

接手莊園後，溫特沃什發現大宅年久失修，疏於照管，有種與世隔絕的陰氣。他獨自一人查看了房子，並對我承認說，當時就感到一陣毛骨悚然。不過，當然了，那座空蕩蕩的大宅久無人居，你一個人在裏面徘徊，有這種感覺也很自然。

他查看過房子後，就進了村，想見見這座莊園曾經的地產經紀人，並且派個看守人入住。地產經紀人是個蘇格蘭人，十分樂意再次接管這座莊園，但是他斬釘截鐵地向溫特沃什保證，他們找不到願意入住的看守人，甚至建議把房子推倒重建。

他這番話自然讓我的朋友大吃一驚，在進村的路上，我的朋友設法從他的口中問出了一些緣由。似乎有傳言說，那棟宅子裏常常發生怪事。很久以前，那棟宅子名叫蘭德魯城堡，在過去的七年中，就發生過兩起離奇命案。兩個死者都是不信邪的流浪漢，他們大概認為這座空置的大房子是個免費住宿的好地方。屍體上沒有任何傷痕，無法確定致死原因，而且兩具屍體都是在一樓大廳裏發現的。

正說著，兩人走到了溫特沃什下榻的旅店。他告訴地產經紀人，他要親自在莊園裏住上一兩宿，以此來證明鬧鬼的傳言不過是無稽之談。兩個流浪漢死得確實蹊蹺，但也不能證明這背後是惡靈作祟。兩起命案可能毫無關系，只是單純的意外，卻被村民添油加醋地傳播開來。這在柯瑞頓這樣的小地方是極其自然的。流浪漢居無定所，又總有一死，大概曾經有幾百個流浪漢在那棟空房子裏住過，死了兩個也不足為奇。

但經紀人卻態度嚴肅。他和旅店老板丹尼斯極力勸阻他。為了他的‘寧魂(靈魂)著想’，愛爾蘭人丹尼斯懇求他不要做傻事。而看在他‘性命的分兒上’，蘇格蘭人同樣語重心長地勸說。

當時已近傍晚，溫特沃什告訴我，當天天氣和暖，晴朗明媚，雖然他們兩人一本正經，但連篇的鬼話聽起來實在荒唐。他覺得自己勇氣十足，下定決心當晚就要住在大宅裏，一舉破除鬧鬼傳言。他表明了自己的決心，然後對他們說，如果他們能陪他一起去，那才是真心幫忙。可憐的老丹尼斯著實被這個建議嚇了一跳。另一邊，地產經紀人塔必特雖然默默地同意了，神情卻十分肅穆。

結果，溫特沃什真的去了，雖然他對我說，當夜幕漸漸降臨時，他預感到自己即將面對的似乎沒有之前想象的那樣輕松簡單。

此時，全村的人都知道了他的計劃，聚集起來為他送行。溫特沃什帶著一把槍和一大包蠟燭，明確地警告村民，不要有任何惡作劇的念頭，因為他可不會槍下留情。之後發生的事，讓他明白了他們的態度有多麽認真。一位村民牽著一條鬥牛犬走到他跟前，把狗送給他做伴。溫特沃什拍了拍自己的槍，狗的主人卻搖著頭解釋說，這畜生可以給你當個警告，讓你有足夠的時間從城堡逃出來。顯然，他認定那把槍是個幫不上忙的廢物。

溫特沃什接過了狗鏈，謝過了那人。他告訴我說，當時他心裏已經在打退堂鼓了，但此時已經沒有退路了。他穿過人群，卻發現眾人不約而同地轉過身，跟在他身後，一直陪他走到了莊園，而後又與他一起，將房子上上下下檢查了一遍。

一切結束時，雖已近黃昏，卻仍有余暉。眾人躊躇了一陣，似乎覺得把溫特沃什一個人留下是極為可恥的行為。他後來對我說，那時，只要能回去，他甚至願意出五十英鎊。突然，他腦中靈光一閃，建議所有村民都留下，和他一起在屋中守夜。他們起初拒絕，還勸他和他們一起回去，但最終他提議大家一起回旅館，拿上二十瓶威士忌，用驢子馱來一些煤和柴火，再多備些蠟燭，然後再回來，在巨大的壁爐中點上爐火，點燃所有的蠟燭，擺在房間的每一個角落，喝著威士忌，熬過這個夜晚。就這樣，上帝保佑！村民們同意了。

他們起程返回，很快便回到了旅店。當眾人把東西放到驢背上，把蠟燭和威士忌分發下去時，丹尼斯仍然努力勸阻溫特沃什，但他也算是個聰明人，因為當他發現自己的勸阻無用時，便放棄了。你們看，他並不想把陪伴溫特沃什的村民嚇回去。