03 鬼哨之屋

著名的鬼怪事件調查者托馬斯·卡耐奇在這裏講述他在調查鬼哨之屋時的詭異經歷

卡耐奇對著遲到的我友好地揮了揮拳頭。隨即，便打開餐廳的門，催促我們四人——傑斯普、阿克萊特、泰勒和我——進去用餐。

像往常一樣，我們享用了一頓美食，用餐過程中，卡耐奇依舊一言不發。酒足飯飽後，我們端著美酒、夾著雪茄在既定的位置上落座。卡耐奇舒舒服服地窩在他那把寬大的扶手椅中，開門見山地說：

“我又去了趟愛爾蘭，剛剛回來。”他說，我想你們這幫家夥一定很想聽我講講最近調查的事件。同時，我也希望在我把事件經過原原本本地講出來之後，就可以理清思路，想出解決辦法。我必須得告訴你們，從事件一開始到現在，我一直毫無頭緒，徹底被難倒了。雖然尚且不知道這樁案子是鬼祟還是人為，但這是我遇到過的最為蹊蹺詭異的案件之一。現在，聽我講吧。

過去幾個星期，我一直待在伊阿斯特拉城堡。這座城堡位於戈爾韋東北二十英裏的地方。一個月前，我收到一封信，寄信人是一位叫希德·K.塔斯克的先生，他最近剛剛購入了這座城堡，並搬了進去，但他發現這座城堡不一般。

他駕著一輛雙輪馬車，到車站接我，載我去了城堡。順便告訴你們，他管這座城堡叫‘陋屋’。到達後，我發現他們正在清理這棟房子。一起幹活兒的還有他年幼的弟弟和另一個亦仆亦友的美國人。傭人們似乎走得一個也不剩了，所以現在他們只請了幾個日間小時工，大部分活兒還得自己動手。

他們三人草草做了一頓簡餐，在飯桌上，塔斯克對我講述了他的困擾。這件案子不同於我以往處理的那些案子，它更加離奇蹊蹺，雖然蜂鳴那宗案子也很棘手，但和這件案子相比，簡直是小菜一碟。

塔斯克直接切入正題。‘陋屋中有一個房間。’他說，‘常常傳出惡鬼的哨聲。那聲音說不定什麽時候就開始了，直到嚇破你的膽。你也看到了，仆人都走光了。那聲音可不是一般的風聲。等你親耳聽到就知道了。’

‘我們都隨身帶著槍。’男孩兒說著，拍了拍他的大衣口袋。

‘情況有那麽糟糕嗎？’我說道。男孩兒的哥哥點點頭。‘哨聲有時挺輕柔的。’他回答說，‘但你還是親耳聽聽。有時我覺得是陰間的鬼魂在哭，而下一秒我又十分確定肯定是有人在搞惡作劇嚇唬我們。’

‘為什麽？’我追問道，‘有什麽陰謀？’

‘你的意思是，如此費盡心機搞惡作劇的人一定有很充足的理由？’他說，‘那好，我告訴你。在這個地方有位名叫多納文的姑娘，兩個月後的今天，她將成為我的妻子。她的容貌比傳說中的更加美麗。所以，現在就我看來，我把自己的腦袋伸到一個愛爾蘭黃蜂巢[1]中了。在過去的兩年中，有二十多個熱血沸騰的小夥子對她發動追求攻勢，而我一來，他們就被判出局了。他們恨不得扒了我的皮。現在你明白確實有人為惡作劇的可能性了？’

‘是的。’我說，‘大概明白了。但我還是搞不懂，這和那個房間有什麽關系？’

‘是這樣的。’他說，‘當我和多納文小姐訂婚後，我便開始物色房產，不久就買下了這棟小陋屋。之後，一天晚上吃飯的時候，我告訴她，我決定在這裏定居。她問我難道我不怕那個鬼哨之屋嗎？我告訴她，那不過是古老的傳說，我從來都沒聽說過。當時還有她的幾個男性朋友在場，我看到他們別有深意地相視而笑，在我的追問下，我才知道，原來在過去的二十多年中，曾有不少人買下過這座城堡，而住不了多久，就都轉手出售了。’

‘那幫家夥開始對我使用激將法。晚餐結束後，他們甚至打賭說我在這房子裏一定住不過六個月。談話期間，我瞅了多納文小姐一兩次，想知道他們是不是在開玩笑。但她的臉色看起來十分嚴肅。追其原因，我想，一半是不屑於那幫男人調侃我的行為，另一半是因為她確實相信鬼哨之屋裏有鬼。’

‘但晚餐之後，我便采取行動，對他們還以顏色。我接受了他們的賭注，逼得他們壓上了豐厚的賭注。我猜想，除非我賭輸了，否則他們中的某些人將會傾家蕩產的。而我是鐵了心要贏得這場賭局的。好了，你已經聽過了整件事情的梗概。’

‘這還不夠完整。’我對他說，‘我只知道，你買下了一座城堡，裏面有一個房間有些怪異。還有就是你和別人打了個賭。此外，你的傭人全都被嚇跑了。給我詳細講講那鬼哨聲吧。’

‘噢，那個啊！’塔斯克說，‘那還要從我們入住的第二天說起。那天白天，我把那個房間仔細查看了一番，你知道，我們上次在阿萊特拉——也就是多納文小姐的住處——的那番談話還是讓我有些掛心的。但那個房間看起來和城堡舊樓裏的其他房間沒有什麽兩樣，硬要說有區別的話，也只是更加偏僻孤寂而已。不過，我有這種感覺可能只是受到那番談話的影響罷了，你明白的。’