6 準備陷阱（第2/3頁）

“別管我說什麽，”他說，“你們問問題吧。”

艾略特突然問：“威爾斯小姐曾跟別人訂婚嗎？”

“為什麽這樣問？”

“她有過嗎？先生？”

英格拉姆又一次模棱兩可的看他一眼：“不曾，就我所知，不曾。我認為威爾伯·埃米特相當喜歡她。但威爾伯的紅鼻子和他的——對不起——毫無魄力使他不討人喜歡，縱使馬庫斯喜歡。我希望我沒說錯。”

此時克羅少校介入。他以平淡的聲音說：“我聽說切斯尼過去常阻止追求者來看她。 ”

英格拉姆教授猶豫半晌：“在某種意義上而言，那是真的。他認為追求者擾亂了他平靜的生活。他沒阻止他們 ，但——”

克羅少校說：“我想知道，瑪喬莉在國外遇見的這男孩，為何如此輕易地獲得切斯尼的首肯。”

“你指的是，”教授率直地問，“你指的是他變得急於擺脫她？”

“我沒這麽說。”

“我的朋友，別說你沒有。你這樣說就錯了。馬庫斯喜歡哈丁，這男孩有前途，他對馬庫斯的敬意可能也有幫助。但我能否問我們為何爭論這個？無論對錯如何，”此時英格拉姆教授的襯衫前胸發出尖銳的霹啪聲——“有一點是可以確定的，那就是瑪喬莉不可能殺她的舅父。”

房間裏的溫度仿佛又一次改變。艾略特接話：“你知道威爾斯小姐怎麽看這事嗎，先生？”

“怎麽看？”

“有人擊昏埃米特先生、扮演埃米特先生的角色，在表演裏使用毒膠囊？”

英格拉姆好奇地看著他：“是的。那似乎是最合理的解釋，不是嗎？”

“所以，某人偷聽到切斯尼先生和埃米特先生晚飯後在這房間內準備的計劃。門外或窗外某人？”

“原來如此！”教授喃喃低語。他的臉上現出微弱、僵硬的微笑。他向前傾，肥胖的拳頭落在膝上，手肘像翅膀那樣伸展。他臉上是聰明人在沉思時常有的那種愚笨表情。然後他又微笑。

“我明白了，”他說，“現在讓我來幫你問問題，巡官！”他催眠似地揮手，“你的下一個問題是：‘你在九點十五分和午夜十二點鐘之間在何處？’還有，‘瑪喬莉和喬治 ·哈丁在九點十五分和午夜十二點鐘之間在何處？’你還會問：‘你們大家在表演時人在何處？’這個問題很重要。‘有沒有可能：一位觀眾在黑暗中溜走、扮演戴著大禮帽的魔鬼角色？’那是你想知道的，不是嗎？”

克羅少校眯著眼睛：“是的。”他說。

“那是個好問題，”英格拉姆教授回答，“該有好答案來配，這答案是這樣的。我願在世界上任何法庭前發誓，我們當中沒有一個人在表演時離開這房間。”

“嗯，相當強硬的陳述，不是嗎？”

“一點也不。”

“你知道這裏有多黑嗎？”

“我完全知道這房間有多黑。首先，因著書房裏的照相用燈泡，這房間不像你們想像的那樣黑。其次，我有別的理由，我希望我的同伴可以證明這些理由。事實上，我們可以問問他們。”他從椅子上站起來，像主持人那樣向通往走廊的門打手勢，這時瑪喬莉和喬治·哈丁走進來。

艾略特上下打量這位未婚夫。

在龐貝他只看到哈丁的後腦，現在他隱隱約約有些被眼前所見所激怒。喬治·哈丁不可能超過二十五、六歲。他有溫厚、率直、親切的態度；他沒有自我意識，在人群間走動像貓在置物架上裝飾物品間走動那樣自然。他有南歐人的俊帥：看來生硬的黑色卷縮頭發 、寬臉、表情豐富的黑眼睛。艾略特覺得這樣的外表很難與他的隨和態度連接。他可能到處受歡迎，且知道自己受歡迎。

哈丁看到雙扇門那邊的馬庫斯·切斯尼的身體，他的神情變得充滿憂慮：“我們能把雙扇門關上嗎？”他挽起瑪喬莉的手，“我的意思是，你介意嗎？”

瑪喬莉放開手，這使他驚訝。

“不介意！”她直視著艾略特說。

——艾略特關上門。

“瑪喬莉告訴我你想見我，”哈丁友善的環顧，臉上倒是烏雲密布，“盡管吩咐我。我只能說這事實在糟透了，唉，實在不知該怎麽說！”

（現在我們是透過艾略特的眼睛看哈丁，未必是哈丁真正的樣子；因此，若強調艾略特對哈丁的壞印象——由率直的言詞和率直的姿勢造成——對哈丁是不公平的。對喜歡哈丁的克羅少校和波斯崔克督察長而言，哈丁的語調相當真誠。）

艾略特要哈丁坐下：“你是哈丁先生？”

“沒錯，”哈丁友善得像只急於取悅人的小狗，“瑪喬莉說你要我們說出當——嗯， 當可憐的老先生死亡時，這裏發生了什麽事。”