8 魔術盒

艾略特不知道英格拉姆教授有否得到他的香煙，因為他突然想到魔術的解釋。

“對不起，馬上回來。”他說。然後，他繞過鋼琴，從落地窗出去。

他闔上身後的厚天鵝絨窗簾。房子和黃栗子樹間的草坪更冷了，而且更暗，因為一些電燈被弄暗，只有普通電燈泡在書房裏亮著。在這三更半夜，他感受到生命是多麽的短暫脆弱。他仿佛聽到微弱鈴響聲從某處傳來，但他不理會，把注意力集中在Neno醫生那堆躺在書房落地窗外的東西上。

那黑袋——

現在他知道他為何對那黑袋有似曾相識之感。黑袋外觀類似醫生藥箱而較大，比手提箱小，這樣的提袋是蘇格蘭警場黑色博物館的展覽品之一。

他在帽子和雨衣旁的提袋旁跪下。那提袋是用磨光的皮革做成，看來很新。Nemo醫生的名字粗糙地印在側面的模版上。艾略特用手帕打開提袋。裏面是個上有亮綠花朵的兩磅亨利牛奶糖巧克力盒。

“我知道了。”他大聲說。

此袋堪稱是“竊賊之友”。艾略特拿起提袋，端詳底部。這種袋子最初是用來變魔術的，但它的原理已被竊奪百貨公司、珠寶店等開放陳列貴重物品的紳士所采用。

你帶著此相貌平凡的提袋進店，隨便地把它放在櫃台上，然後瀏覽貨品；但你把提袋放在你想偷的東西之上，提袋底部裝有魔術師的“彈簧夾”裝置，此裝置把底下的東西抓入袋內。然後你拿起提袋，離開店面。

Nemo醫生的路線變清楚了。他進入書房，把提袋放在桌子上，他這麽做時是背對著觀眾。他不是把彈簧夾袋放在綠盒的前面，而是放在綠盒的上面。提袋能處理比巧克力盒重得多的東西。他在雨衣深口袋裏放了個藍色薄荷巧克力盒。在彎身放下提袋或彎身拿起提袋時，他用身體阻擋觀眾視線，迅速把另一盒子放入提袋後面。在頭暈目眩的觀眾前，要做到此點並不難。這一切是在馬庫斯·切斯尼的幫忙與指導下完成的，是馬庫斯·切斯尼愚弄見證人的計劃的一部分……

但此一事實如何幫助破解此案，或糖果店的謀殺案？這是否意味特裏太太店裏的巧克力盒被掉包？

“嘿！”一低聲響起。

艾略特跳起來。那是個嘶啞、刺耳的聲音，從他頭上方傳來。他仰望，看見喬·切斯尼醫生的臉從二樓窗戶俯瞰他。喬醫生的身子整個探出窗外，艾略特想知道這大漢是否會像洗衣袋那樣掉下來。

“你們全都聾了嗎？”喬醫生輕聲地說，“沒人聽到門鈴響？為什麽沒人應鈴？響了五分鐘。該死，我無法分身。我這裏有病人要照顧。”

艾略特清醒過來。那必定是警佐，從十二哩外被召喚來的照相與指紋人員。

“還有——嘿！”喬醫生咆哮。

“什麽事？”

“要瑪喬莉上來這裏，好嗎？他在找她。”

艾略特立刻向上看：“他有意識了嗎？我能見他嗎？”

一個粗糙、毛茸茸的拳頭從窗口對他搖晃，寬松的袖子也跟著晃蕩。喬醫生的赤黃色胡須在下面燈光的照射下有如惡魔。

“不，我的兄弟，他沒有意識。你今晚無法見他，明天無法見他，甚至可能幾星期、 幾個月、幾年無法見他。懂嗎？要瑪喬莉過來這裏。這些女傭不好，其中一人拿不穩東西 ，另一人躲在床上。哦，看在上帝的份上！”——頭縮了回去。

艾略特慢慢拾起Nemo醫生的所有物。遠處的鈴響已停止。冷風吹起，它在樹葉間穿動，它從地上卷起秋天的豐熟氣味；然後，在微風的堅持吹拂或一扇門打開，它帶來更甜熟的風味。微香彌漫在屋裏。然後，艾略特想起附近有半畝溫室。那是扁桃樹的氣味，它的果實在七到十一月間成熟。

他帶著Nemo醫生的所有物進書房時，通往走廊的門正好打開，波斯崔克督察長帶來兩位新來者，這兩人是威斯特醫生和馬休警佐。克羅少校跟著他們。馬休聆聽關於指紋和照片的指示，威斯特醫生俯身看著馬庫斯·切斯尼的屍體。

克羅少校看著艾略特：“嗯，巡官？”他問，“為什麽你突然離開？你發現了什麽？”

“我發現巧克力盒如何被掉包了，先生。”艾略特解釋。

克羅少校仔細聆聽——“幹凈俐落，”他承認，“幹凈俐落極了。但即使如此——聽我說，切斯尼從哪裏得來那樣的魔術袋？”

“你能在倫敦的魔術用品店買到它。”

“你說他特別去倫敦買的？”

“看來像是，先生。”

克羅少校走過去檢查提袋：“這是指，”他沉思，“他籌畫此表演已有一段時間了。你知道，巡官，”他似乎想踢提袋一腳，“我們愈調查，這表演變得愈復雜、愈難理解， 我們在哪裏？我們得到什麽？等一等！在切斯尼的表上還有別的問題嗎？”