11 不必要的問題

“但在我解釋之前，”菲爾博士用雪茄煙比劃說，“我想弄清楚一點，這一點要不是我沒聽清楚，就是有人犯了大錯。它與切斯尼表演的末尾有關。切斯尼打開雙扇門，宣布表演結束。對嗎？”

“對，先生。”

“然後英格拉姆教授對他說，‘順便問，你那模樣可怕的同伴是誰？’切斯尼回答，‘哦，那是威爾伯，他幫助我計劃整件事。’對嗎？”

“是的，沒錯。”

“你在這點上除了威爾斯小姐的證言外，還有別人的證言嗎？”博士追問。

“有的，先生，”艾略特困惑地回答，“在我離開房子前，我向他們求證過。”

菲爾博士臉色微變。他張著嘴，睜大眼睛瞪著同伴，雪茄煙停在半空中。颯颯的聲音仿佛飄蕩在地底隧道：“噢，酒神！噢，上帝！噢，我神聖的帽子！這是不可能的。”

“有什麽不對嗎？”

“取出切斯尼的十道問題表，”菲爾博士興奮地催促，“看看它，研究它。你沒看出什麽不對嗎？”

艾略特的眼光從菲爾博士的臉上移到問題表：“不，先生，我看不出來。或許我的腦袋沒在正常運作——”

“是沒有，”博士嚴肅地說，“看表，先生！專心看！你沒看出切斯尼問了一個完全不必要、甚至荒謬的問題？”

“哪一個？”

“問題四：‘從落地窗進入者的身高是多少？’見鬼！那是他準備問他們的一系列問題之一：機靈的問題、有陷阱的問題、令人大感詫異的問題；然而，在他問那些問題前，他平靜地對他們宣布這人是誰。你懂了嗎？就如你引述威爾斯小姐所說，他們都知道威爾伯 ·埃米特的身高。他們和他住在一起，他們每天見面。所以，當他們事先聽見訪客是誰， 他們不可能答錯問題。因此，切斯尼為何在問問題前就說出答案？”

艾略特不安地咒罵，然後他開始沉思：“讓我想想。這裏面有陷阱，先生？”他想起，“英格拉姆教授認為，可能埃米特獲得‘在雨衣裏曲身，好讓身高顯得比實際少三寸’的指示？所以切斯尼先生為他們設了一個這樣的陷阱。當他告訴他們他是埃米特，他期望他們落入陷阱，給‘六尺’的答案。然而在雨衣裏曲身的人身高只有五尺九寸。”

“有可能，”菲爾博士皺眉頭，“我相信，在那表演裏有比你所了解更多的陷阱。但要說讓埃米特曲身——巡官，我不太相信。你描述那雨衣長而緊身，而要減去三寸身高的唯一方式是彎膝、以小步伐走過舞台。要做到這地步，必定姿勢怪異，觀眾也看得出來； 奇怪的是，大家似乎不對這人的舉動感到奇怪。任何事都是可能的，我承認；但——”

“你的意思是這人根本就是五尺九寸？”

“哦，”菲爾博士冷淡地說，“有可能他真的是六尺。兩位證人這麽說，不是嗎？在英格拉姆教授與他們意見分歧的每一點，你都相信教授。可能你這樣做是對的；但我們不可——嗯，我們不可落入視英格拉姆教授為占蔔師或聖經代言人的錯誤。”

艾略特又沉思半晌：“或者，”他提議，“切斯尼可能緊張或慌張，不經意地喊出埃米特的名字？”

“不太可能，”菲爾博士說，“因為他立刻叫埃米特進來，在埃米特未出現時顯得懊惱。不可能，我不太相信，巡官。魔術師不會如此輕易露出馬腳。切斯尼不是那種人。”

“我自己也不相信，”艾略特承認，“但我們該怎麽想？這只會使我們更困惑罷了。你看見任何線索嗎？”

“很多。切斯尼認為特裏太太店裏的巧克力如何被下毒的，現在很清楚了，不是嗎？ ”

“不，先生，我看不出來！是怎樣被下毒的？”

菲爾博士在椅子裏移動。苦惱的表情橫過他的臉上，他發出神秘的聲音：“注意，”他以抗議語調說，“我不想像個先知似地坐在這裏，擺出一副趾高氣昂的樣子。我厭惡那種勢利；我不喜歡勢利。但我堅持情緒不安對你的智慧無益。

“現在讓我們考慮特裏太太店裏的巧克力被下毒的事。這案子的事實是什麽？首先，巧克力是在六月十七日某時刻被下毒。其次，巧克力若非被六月十七日到店裏的訪客下毒 ，就是被威爾斯小姐借由法蘭克·戴爾的手下毒。因為大家都認定，巧克力在十六日晚上還很正常，以特裏太太抓了一把給小孩的派對。以上是正確的陳述？”

“是的。”

“完全不是，”菲爾博士說，“垃圾！”他認真地往下說，“我不認為巧克力一定是在六月十七日被下毒。我也不認為巧克力一定是被六月十七日到店裏的人下毒。

“克羅少校想出謀害者能輕易把毒巧克力放在櫃台上的方法。謀害者手裏拿著或口袋裏藏著毒巧克力進店，他引開特裏太太的注意，把毒巧克力丟入櫃台的盒子。很好，很好 ，很好！太容易了！是有可能這樣做。但對一個聰明的謀害者而言，這方法是不是太愚笨了？這方法有什麽用呢？它立即顯示下毒是在特定的日子進行，並將嫌疑犯範圍縮小到那日到過店裏的人。