第五章

電話交換所的女孩正在讀《真實愛情故事》雜志。

佛蘿倫絲有時好奇這些故事是否真實。如果是假的，這份雜志才不敢刊出，而且這些故事聽起來都像確有其事。佛蘿倫絲想到故事裏的那些女孩，羨慕地嘆了口氣，不管她們再怎麽墮落，總是能讓自己得到些樂子。從來沒人要用這些有趣的方式讓“她”墮落。雖然這些歡場女子的生活最終一定很悲慘，可是……

總機唧唧作響，紅燈也亮了。

佛蘿倫絲把電話接上線，又嘆了口氣。希望不是像幾分鐘前的那通電話，一個女人從公共電話亭打來，想打長途電話卻連一毛錢都沒有。反正只要打電話來的是女人，佛蘿倫絲都不喜歡。故事中的那些女孩雖然後來都悔不當初，但她們可真正“體驗”了生活。她們出入豪華賭場，與不良分子往來，還卷入謀殺案……

“請告訴我號碼？”佛蘿倫絲說。

對方沒回答。

小房間裏，滴答聲響亮的鐘敲了8點半的報時聲。佛蘿倫絲覺得滴答聲給人一股安慰。寂靜中就只有鐘的滴答聲，佛蘿倫絲沉醉在白日夢中，而電話線仍是接通的。

“請告訴我號碼？”佛蘿倫絲回過神，再問一次。

然後，事情發生了。

是一個男人的聲音，口氣非常急迫地低語著：“沙丘之屋。艾頓的小屋。救命！”他急促含糊地說了這些話後，接著傳來一聲槍響。

佛蘿倫絲當時不曉得那是槍聲，只知道耳機裏的碳粒在她耳邊噼啪作響得令人難受，感覺像鋼針刺入大腦。她在總機前跳了起來，接著聽到呻吟聲、扭打聲和巨大的重擊聲。

爾後一片安靜，只聽見時鐘滴答響。

佛蘿倫絲非常驚慌，但頭腦還是很冷靜。有一會兒，她扶著桌子，看著鐘，仿佛祈求指引到來。她向自己點了點頭，趕緊接上另一個號碼。

“通尼許警察局，”一個年輕但自尊心極強的聲音回答，“我是文斯警官。”

“艾伯特——”

音調變了。“我不是跟你說過，”急促低聲的抱怨，“別在我當班的時候打電話來——”

“可是，艾伯特，不是這樣的！有一件可怕的事！”佛蘿倫絲說明了她剛聽到的事。“我以為我最好——”

“非常好，小姐，謝謝您。我們會處理的。”

在電話的另一頭，文斯掛上電話，驚愕中帶著懷疑。他把這個情形告知警局的小隊長，小隊長搔了搔厚實的下巴，面帶猶豫之色。

“法官，”他說，“搞不好沒什麽事。可是，要是真有人想殺了那個老家夥——天哪！我們必須采取行動！艾伯特，趕快騎腳踏車到那裏，快點！”

文斯警官跳上腳踏車。從通尼許警察局到法官的小屋大約有四分之三哩。若不是中途發生狀況，文斯4分鐘就可以騎到。

當時天色已黑。傍晚下了一陣雨，雨雖然停了，這個溫暖的春夜沒有月亮且帶著濕氣。在車燈照射下，沿著海岸的這條柏油路閃著微光。每隔兩百碼就一盞的街燈讓黑夜顯得更加幽暗與難以名狀。與海邊的樹一樣，街燈一副孤寂淒涼的模樣，空氣中充滿濃烈的海水味道。文斯聽到這個漲潮期碎浪擊岸的斷續隆隆聲。

就在他看見右前方法官小屋的燈光時，突然發現眼前有輛汽車，刺眼的車燈讓他幾乎睜不開眼睛。這輛車停錯邊了。

“警察先生！”一個男人的聲音，“嘿，警察先生！”

出於本能，文斯停下車來，一腳踏在地上。

“我正要找你，”這個人繼續說，“有個流浪漢——喝醉了——菲羅斯醫師和我……”

文斯認出了這個聲音，是巴洛先生。巴洛在這裏也有一棟小屋，靠近侯修灣另一頭的海岸。說不上來為什麽，年輕的文斯非常尊敬巴洛先生，僅次於對艾頓法官的敬意。

“先生，我不能停下來，”他又興奮又急切地喘著氣說。文斯自覺身負重任，因而把這件不該公開的事告訴他信得過的巴洛先生。“艾頓法官那邊出了狀況。”

文斯的聲音劃破黑暗。

“狀況？”

“發生槍擊事件，”文斯說，“電話接線生這麽認為。有人遭槍擊了。”

文斯蹬上腳踏車快速離去，看見在車邊走動的巴洛先生漸漸沒入街燈的光團中。文斯後來想起巴洛先生瘦削臉上的表情，車燈照著他半張臉，嘴半開著，雙眉緊蹙。他穿著一件運動夾克，臟汙的法蘭絨褲，沒戴帽子。

“快去！”巴洛嚴肅地說，“火速趕去！我隨後就到。”

文斯奮力地踩著踏板，發現這個人緊跟著他，踏著大步跑得飛快。文斯覺得有點丟臉，竟然有人可以用跑的追上執法人員，文斯相當震驚。他踩得更猛，可是這個人還是跟上了。文斯在艾頓法官的門前跳下腳踏車，上氣不接下氣——這時出現了另一個人。