第十三章

他們發現艾頓法官已經坐在棋桌旁的搖椅上等候他們。

“很抱歉，”他說，“艾波比先生已經走了。蠻匆忙的。”

法官臉上一點笑容都沒有。他穿著拖鞋，矮壯的身子緊緊裹著一件吸煙袍，樣式舊是舊，顯然出自高級裁縫師之手。他已經拿下了眼鏡，一只手指擱在他正在讀的那一頁書上。

“雖然我喜歡有他做伴，他要走，我也阻止不了。男士們，請坐。”

葛漢巡官看著巴洛，巴洛也回看他。

已經將近下午4點，天氣轉涼了。客廳的家具和難看的藍色花壁紙，這會兒看上去真是臟透了。除了破裂的電話，昨晚一事沒有留下任何痕跡。一塊小毛毯蓋住了書桌前地上的血跡和沙子。

葛漢清了清喉嚨。

“你打算控告艾波比先生意圖勒索嗎？”

“當然不會，我沒有理由可控告他。他既沒有勒索我，也沒有恐嚇我。他是律師，我也是，他一點便宜也沒占到。”

“可是假如他——”

“不打緊，”法官說，用手上的眼鏡做了這樣的表示，“也許過不久他就會找上你，告訴你他告訴我的事；也許不會，我不敢確定，那得看他把什麽誤認為良心了。我可以把他說的事告訴你，這樣也許可以節省一點時間。”

葛漢把警帽往後推了一下。盡管法官聽來很誠實，斐德列克知道，法官準備反擊葛漢自以為逮到他的那一點。

“等一下，先別說，先生。艾頓小姐來了嗎？”

搖著眼鏡的手停了下來。

“不在，為什麽她該在這裏？”

“嗯，我擅自主張，派艾伯特·文斯到陶頓市去接她。”

“是這樣子，”法官說，“你有沒有考慮到，一位警官在滿屋子好奇的客人前訊問她，會讓她難堪嗎？”

“噢，先生，別擔心，”葛漢向他保證。“艾伯特今天下午休假，他會穿便服去，他打扮起來還挺瀟灑的。”

“真是周到。”

“我想這樣比較恰當。我還跟他說可以帶女朋友去，讓她坐在車內。”

“那你為什麽要派這位男士去接我女兒？”

“我們有的是時間，先生！晚一點再談這個，”葛漢簡短說道。“現在，先說說艾波比先生是怎麽一回事？”

法官又晃起了眼鏡。

“就依你的意思。巡官，你昨晚聽過艾波比先生的證詞？”

“是的。”

“今天下午，他決定改變說辭。昨晚他說了些有關莫瑞爾先生的事，說得不甚清楚，特別是莫瑞爾先生準備和我玩的‘遊戲’，還說他不曉得那是什麽意思。艾波比先生今天下午就把內情說出來了。

“他的故事大概是這樣的，莫瑞爾先生不喜歡我的‘態度’，打算來見我，並假裝要跟我勒索。他準備要求3000鎊才答應不再糾纏小女，我同意了這個數字，然後安排昨晚見面交錢。莫瑞爾先生的目的是要我定出我能力範圍所能支付的最高金額，他才好送來同樣的金額作小女的禮金來愚弄我。”

葛漢對法官毫無隱瞞的陳述大感驚訝。

“我們終於談到這一點了！”他說。

“我不明白你的意思。”

“意思就是要教訓你一頓，是吧？”

“這是艾波比先生說的故事。很不幸，受到教訓的似乎是莫瑞爾和艾波比先生。”

“先生，從同一個人得到教訓嗎？”

“不是。”

“這故事是真的嗎？”

“不是。”

“沒有一個字是真的？”

“沒有一個字是真的。”

“你認為是誰在撒謊，莫瑞爾先生還是艾波比先生？”

“拜托，巡官。不論是莫瑞爾捏造了故事告訴艾波比，或是艾波比捏造了故事告訴我，我都不會妄自猜測，因為那是你要調查的事。我只能說，莫瑞爾先生和我沒談過這樣的事。”

“看在老天的分上，先生，你曉得你讓自己陷入什麽樣的處境嗎？”

“我們別再演戲了。如果你認為我殺了莫瑞爾，那你就該逮捕我。”

他神情嚴肅地折攏了眼鏡，把眼鏡夾在他剛看的書頁，再把書擱起放在棋桌上。

“可是，我得提醒你們聽信艾波比先生‘證詞’的危險。這樣的說辭在法庭上可會被斥為一派胡言。我想應該沒人聽過有男子真心想娶一位女子，會先向女子的父親說，如果給他3000鎊，他就不再騷擾這個女子。”

“莫瑞爾先生可是意大利人。”

“沒錯，但是我想即使在意大利，這樣的舉動也不常見。請讓我說下去。如果真有這樣的情形，會發生什麽事？這個父親會馬上把情形告訴女兒，追求者就不得不坦白說明，整個事件會就此結束。最後，讓我提醒你，你得證明艾波比先生的說辭是真的，這個人想私下威嚇我，形象已有缺陷。你想，陪審團會輕易相信他的話嗎？”