01 孔雀的羽毛（第2/4頁）

“早上好，弗利奧特小姐。”馬斯特斯殷勤致意。

H.M.的秘書“棒棒糖小姐”是位金發女郎，一頭炫目的金發用發卡束起。兩人進門時她起身合上筆記本，在波拉德的目送下沉著冷靜、面無表情地快步離開房間。H.M.費勁地喘著粗氣，把腳從書桌上移下來。他身前放著一把大大的芭蕉扇。

“實話告訴你，”H.M.突然卸下戒備，主動開口，“我正巴望著有什麽趣事找上門來呢。這些外交事務把我的背都壓彎了。又有人沖我們的軍艦開槍。你旁邊這位不是鮑勃·波拉德嗎？啊，我猜就是。請坐，馬斯特斯。有什麽事？”

如此輕易投降，反令親切的馬斯特斯猶豫起來。但波拉德懷疑，實際上H.M.過去幾天不得不忙於工作，正在尋覓解脫之道。馬斯特斯把“十茶杯”聚會的邀請信推到桌子對面，H.M.慍怒地研究了一番，把玩著手指。

“噢，啊，”他說，“好吧，怎麽回事？你準備赴會嗎？”

“是的，”馬斯特斯冷冷答道，“還有，亨利爵士，我有意在貝維克公寓四號附近布下一道警戒線，連一條蛇也不能放走，就這樣。現在你看看這個。”

他從公文包裏取出達特利一案的卷宗，然後又從中抽出另一張信紙，與剛才遞給H.M.那張大小相仿，也同樣出自打字機。兩張紙並排放在H.M.的書桌上，波拉德讀道：

四月三十日星期一晚九點半，在潘德拉貢花園十八號將舉行一場“十茶杯”聚會。奉勸警方嚴加防範。

“不如另一封那麽客氣，對吧？”H.M.望著兩封信，眉頭緊蹙，“不過，兩座房子都位於肯辛頓區。怎麽辦？”

“我們把潘德拉貢花園這封信稱作展品A，”馬斯特斯敲敲信紙，“這是兩年前四月三十日下午寄來警局給我的。現在我問你，先生，”馬斯特斯苦澀地吼道，“我能怎麽辦？呃，我能有什麽辦法？你還記不記得，這事發生在達特利謀殺案之前？”

H.M.沒說話，疑慮重重的雙眼微微睜開一條縫。他拾起芭蕉扇，將一盒雪茄推過桌面。

“我幹這一行的時間太長了，”馬斯特斯支起胳膊說，“長得都不知道該如何從這種局面中挖掘有價值的線索。呃，但是，除了傳話給那個區的警局之外，我就束手無策了。我檢查了潘德拉貢花園十八號。潘德拉貢花園是西肯辛頓的一個安靜、優雅的街區，十八號是座空房子—不過是在差不多一周之前剛剛搬空的，供水供電都還沒有停。我唯一查出的就是，出於某些原因，人們好像很害怕那個地方，所以都住不長。你了解了嗎，爵士？”

“你的表述之清晰堪稱典範，孩子，”H.M.答道，好奇地打量著他，“呵呵！我只是納悶你這老妖怪是不是打算偷偷行動，去你的……”

“現在別打岔！”馬斯特斯說，“我還沒說完呢，嗯嗯。夜間在那周圍巡邏的警員沒有發現任何異狀，但第二天一早，大約六點鐘，一名警佐在前往警局的路上看見十八號的院門半開著。他走上台階，發現房門沒上鎖。這還沒完，雖然那是座空房子，但大廳裏卻鋪著一長條地毯，還擺了一個衣帽架和兩張椅子。警佐警惕地查看了所有房間，全都沒有，哪怕是一件家具—只有其中一間除外。那是一樓房門左側的房間，可能是客廳之類的。窗戶被百葉窗遮住，但警佐能看出裏面有家具。

“就是這樣。屋裏的家具十分齊整：地毯、窗簾，應有盡有，甚至還有一盞新的枝形吊燈。這都是普通物件，只有一個例外。在房間正中有一張大圓桌，有人在桌上把十個陶瓷茶杯和托盤擺成一圈。沒有任何茶點，只有茶杯，而且所有茶杯都是空的。那些茶杯……哦，爵士，它們有點古怪。但我稍後再解釋，因為它們不是房間裏唯一古怪的東西，還有一個死人。”

馬斯特斯鼻子裏長出一口氣，紅潤的臉龐上綻開一絲懷疑的笑容，看起來他對自己的責任心以及這番話引發的戲劇性效果頗為滿意。

“一個死人，”他邊重復邊翻開更多的文件，“我這裏有一張他的照片，是個上了年紀的小個子男人，身穿晚禮服，外頭還罩著一件薄大衣（禮帽和手套放在房間另一頭的椅子上）。他面朝下躺在圓桌旁，位於圓桌和房門之間。一支點三二口徑的自動手槍從背後喂了他兩顆子彈—一顆擊中脖子，另一顆穿過後腦。兩槍的射擊距離都非常近，兇手必定是用手槍抵在他身後開火的，頭發和脖子都被灼傷了。看上去這位老兄正走到桌旁，也許是在端詳茶杯，然後兇手舉槍對他下手。根據驗屍報告顯示，他遇害的時間是前一天晚上十點到十一點之間。

“線索？我知道，但什麽也沒有。房間裏有大量指紋，其中一部分屬於死者，但那些茶杯和托盤上一個指紋都找不到，甚至連手套的汙跡或是用布擦拭過的痕跡都沒有。沒人抽過煙或是喝上一杯；椅子也沒挪過位置；沒有任何線索顯示房間裏可能來過多少人，或是他們幹了些什麽。只有另一個跡象：壁爐裏生過火，爐灰中還有一張包裝紙的余燼。但是，那並不是用來包裝茶杯的盒子和紙張。我等下會解釋，裝茶杯的容器要精致得多，是一個木匣，但那個木匣失蹤了。”