09 股票經紀人的良心（第2/4頁）

菲利普·基廷低聲下氣而又萬分殷勤地和他打了招呼。“亨利爵士，換了其他任何時候，我都巴不得有幸結識你呢，”他推心置腹地說，“但這件事—唉，正如我對波拉德警佐說的，糟糕透頂。萬斯和我雖是堂兄弟，卻勝似親兄弟。”

“謝謝，孩子。嗯，一定是個很大的打擊，”H.M.左顧右盼，“老布克什麽都告訴你了，對吧？我吩咐過，讓他想說就說。”

“局長？沒錯。可不僅僅是萬斯死了這麽簡單。你看，這件事將產生很多後果，”菲利普邊吐露心聲，邊扭頭確認門已經關好了，“我常常告訴萬斯，他想離經叛道，沒問題，反正他也不愁吃穿。我就很受人景仰、品格聖潔嗎？不是那麽回事。按遊戲規則辦，無聊的荒唐舉動一概敬謝不敏，這才是我的準則。明白我的意思嗎？而且，不瞞你說，我已經和普魯內拉·艾貝麗思特維絲女士—格拉姆貝克伯爵之女—訂婚了，知道嗎？”他志得意滿地補充道，“老格拉姆貝克還—”

“我不是要打斷你，孩子，”H.M.從嘴裏取出煙鬥，“但能否行行好告訴我，你究竟在說些什麽？”

“你還不知道誰殺了萬斯？”

“目前還不清楚。你呢？”

“我無法告訴你具體是什麽人，但我知道是什麽背景。那是個名叫‘十茶杯’的秘密團夥。”

片刻的停滯後，H.M.放下煙鬥。菲利普·基廷異常真誠地注視著他，善良的圓臉上寫滿憂慮。H.M.似乎有點猶豫。

“非常有趣，孩子。你對這個團夥了解多少？”

“恐怕不多，只有萬斯偶爾抖摟的一兩條線索，以及我親眼所見的某些情況。不用擔心，我認定那是某種宗教團體。”

“宗教團體？”

“我也說不準。他們好像十分崇拜什麽東西，我不太了解。魔法，或者永生，或者時間旅行，還是其他什麽亂七八糟的東西。總之，其中一條附帶的規矩是，任何獲準成為成員的人只要經過起誓之類的程序，便可將團體中的任何女人選為配偶。哎，大家都是普通男人，我倒不反對偶爾偷腥，只要行事隱秘就好。可他們也太不像話了！……關鍵在於，我十拿九穩，那個姓德溫特的女人是成員之一。”

“嗯，完全可以理解。”H.M.承認，瞅了瞅自己的鞋，“但許多問題也隨之而來。這個團體的規模如何？有多久歷史？從什麽地方起家？那些茶杯有何含義？用子彈打穿一名成員的腦袋，就能帶來永生嗎？”

菲利普搖搖頭。

“這我恐怕答不上來。我剛才所說已經是經過拼湊整理的結果了，如果你明白我的意思。我想萬斯已經加入了團體，而且我認為德溫特那女人在團體中扮演了主要角色。”

最離奇的地方—波拉德思索著—莫過於這本該難以置信的“十茶杯”故事，聽來卻毫無異想天開之感。這更佐證了他最初的觀點，而且也頗具可信度。萬斯·基廷和珍妮特·德溫特兩人忽然就吻合了那孔雀羽毛圖案。他自己就可作證，基廷如何走進放著茶杯的那間小屋，摘下帽子。他自己就可作證，即便在酷熱的午後，那個地方也籠罩著一股陰森森的氣氛。而無論其中存在何等詭奇的幻術，鐵一般的事實仍不容置疑：基廷將幾十萬英鎊的財產遺贈給了德溫特太太。

利用H.M.一言不發的這段時間，波拉德充分權衡了若幹種可能性。然後，H.M.拿起煙鬥，似有意轉換話題。

“你帶來了不少爆炸性新聞，小子，”他說，“我需要一些時間來考量。你看，我對你的故事完全預計錯誤。當你說‘你還不知道誰殺了萬斯’的時候，我還以為你準備提出一種全新的解釋呢。我還以為你會說兇手是個姓加德納的家夥。”

菲利普張開嘴，又閉上了。不知為何他似乎渾身不自在。

“不，不。真要命！我沒那個意思。至少，我看不出—”

“瞧，我們好像越來越糊塗了。在星期一晚上玩殺人遊戲時，你不是告訴弗蘭西絲·蓋爾，加德納和基廷吵了一架，加德納還威脅要開槍打死他嗎？我一直在追查這件事，我要知道真相。”

“老天啊，不！”菲利普喊道，大驚失色的模樣不像有假，“哎，聽我說！把事情弄糊塗的是你。威脅要殺死萬斯的不是羅恩。是萬斯威脅要殺死羅恩，而且幾乎就動手了。我當時在場，所以很清楚。萬斯暴跳如雷，吼著要殺死羅恩，他將羅恩逼得無路可退，強迫他認錯，然後對羅恩開了一槍，不過我估計他也不想傷害羅恩，真的，因為子彈射偏了，擊碎了萬斯的仆人巴特利特用托盤端進來的幾個杯子。”

“嗯，那就好，沒有麻煩，”H.M.說，“只是一個友好的社交之夜，嘿？這是什麽時候的事？”