09 股票經紀人的良心（第3/4頁）

“星期一晚上，在萬斯的公寓。”菲利普眉頭深鎖，卻並無緊張之色，“不過，換作我是你的話，就不會把這當回事了。萬斯被激怒時就是個火藥桶，他自詡為‘藝術家氣質’或是類似的什麽東西。我再透露一個小秘密：萬斯是個好人，而且在絕大多數方面他比其他人都勇敢果斷得多；但他內心深處很害怕槍支。我不知道原因。他寧死也不肯承認這一點，甚至從孩提時代起就拼命要克服這個毛病。也許他激動之下頭腦發昏，拿起槍……”

“在我聽來此事非同小可，還有，我想聽聽具體經過。”

“非得讓我—”菲利普吞吞吐吐地低頭打量一只腳上擦得鋥亮的皮鞋，“我的住處剛好和萬斯的在同一座大樓裏，比他高兩層。我們經常出入彼此的公寓。星期一晚上八點，我去探望萬斯。沒必要敲門，因為門總是虛掩著的。進屋後是一條貫穿整間公寓的走廊。”他頓了頓，“很不幸，我不像有些人那樣，旁聽語速極快的談話後還能一字不差地復述出來。我一直很好奇法庭上的書記員是怎麽辦到的，真見鬼，實在太快了。言歸正傳，我在走廊裏聽見萬斯正在客廳大吵大鬧，最後一句是：‘現在你沒話說了吧，還不老實招供！’大體是這個意思。然後羅恩說了些什麽，接著巴特利特—萬斯的仆人—喊道：‘老天在上，先生，當心！’然後，‘砰！’槍聲響起，隨即是玻璃杯粉碎的聲音。我一時間不知如何是好。然後我……呃……悄悄走到客廳門口看了看，萬斯面對著我，手中有支手槍；羅恩的樣子非常可怕，而巴特利特端著托盤站在一張小桌旁，托盤裏是一瓶酒，還有幾個四分五裂的玻璃杯。房間對面是霍金斯—負責給餐桌上菜的仆人—從門外把頭探進來。每個人都如同蠟像般呆住了。”

“了解。然後你采取了什麽行動？”

“事實上，”菲利普變得十分親切，頓了片刻，“你也能體諒我的立場，”他聲調一變，天真無邪地大喊，“萬斯想特立獨行並無不妥。但如果我被卷入任何爭吵—糾紛—訴訟—普魯內拉的父親會說什麽呢—”

“你的意思是你忙不叠轉過身，躡手躡腳溜之大吉？”

“簡單說是沒錯，你也能體諒我的立場嘛。我決定不過問這件事，和我沒關系，言多必失。至少我持這種看法，所以我決定，”他既滿足又有點精明地說，“我決定在所有相關人等面前都當個老好人，除非有人向我提起，我絕不主動談及此事。後來也沒人找我。當然，我覺得有必要稍稍提醒一下弗蘭西絲·蓋爾。她是個好姑娘，亨利爵士。德溫特舉辦遊戲當晚，我覺得應該給她點暗示，解釋為什麽萬斯沒來—”

H.M.注視著他的目光有些怪異。

“—結果卻把她嚇得魂不守舍，”他評論道，“我估計她憑借豐富的想象力，仿佛看到了二十步之外海德公園裏的槍口。你稱得上老於世故，孩子，這是她對你的評價。那麽，這場爭吵是因弗蘭西絲·蓋爾而起，對嗎？”

“據我所聞確實如此，”菲利普幹巴巴地答道，“萬斯說話的時候我肯定聽到了她的名字。”

“那麽你的堂弟萬斯吃醋咯？他想讓加德納‘招供’與弗蘭西絲·蓋爾有關的某些事？”

“我可沒這麽說，”菲利普平靜地反駁，“我不知道原因。之所以提到她的名字，純粹是另舉一例說明萬斯的‘脾氣’。弗蘭西絲是個非常可人的姑娘，每個人都會這樣評價她。”他靠回椅背，輕叩手指，“不，你不能把這場爭吵扯進案件中去。你應該去追查‘十茶杯’，如果能查到的話。兇手失蹤這條詭計—是最最令人頭痛的。當我聽說時，幾乎無法相信自己的耳朵。今天下午案發的時候，我正在多切斯特參加一場雞尾酒會。失蹤的兇手肯定玩了什麽把戲，和那茶杯有莫大關聯。要我說呀，用的是藏在房子裏的某種機械裝置。”

“再次說明，不是我想打岔，”H.M.說，“但依我看這場爭吵可不能輕易放過，孩子。嗯，不行。照你的說法，加德納的臉色變得非常難看—”

“可別產生錯誤印象，”菲利普急忙辯解，似乎迫切要表明自己沒說壞話，“羅恩為人很有分寸，如果他願意保持狀態，早就成為一名偉大的板球選手了。但我曾嚴厲地告誡他，喝太多威士忌就別想保持好眼力。這是理所當然的。他甚至還寫過一本出色的遊記，至少口碑很不錯—”菲利普高興地笑了—“我常常追問他是誰替他捉刀代筆的。還有，他的理財技能只怕令人不敢恭維，所以大部分家底都敗個精光了。但話說回來，我真的看不出他和這起謀殺有什麽關系。只有一件事我捉摸不透—”