12 倒黴的仆人（第2/5頁）

“正合我意，先生，”馬斯特斯精神一振，轉身道，“啊—恕我冒昧，這位應該就是加德納先生？”

“對，”那位頭發柔軟、身材結實的年輕人答道，“你看，都怪我，探長先生，我不該在背後給你抹黑。可誰知道你搞突然襲擊呢。再說，也完全沒必要對我大動肝火，如果你以為我還沒擔驚受怕的話，我可就錯看你這位大偵探了。該死的，你到底懷疑我幹了什麽？”

“諸位請自便。不好意思，”菲利普·基廷打岔道，“我去準備些飲品。”

馬斯特斯拿出他帶來的小提箱。

“等一下，基廷先生，還有勞你幫忙。”馬斯特斯忙著布置法庭之際，H.M.慢吞吞地挪到沙發旁，在索亞身邊坐下；見弗蘭西絲·蓋爾正欲開言，H.M.對她做了個安靜的手勢，將她招到自己身旁坐好。馬斯特斯打開小提箱：“那麽，加德納先生—這支手槍是你的嗎，呃？”

加德納急忙接過槍，似乎盼望已久了。然後他打開彈匣，取出一顆子彈檢查。

“得了吧，先生！你應該沒有什麽疑問才對吧？”

“是的，的確是我的槍。德溫特說這就是用來—可我要看的不是槍，而是彈藥。這種彈藥是老式萊明頓手槍特有的，其他地方都弄不到。我上一次看見這支槍時，裏面裝的是空包彈。”

“哦？但星期一晚上裝的應該不是空包彈吧？”

“星期一晚上？是空包彈。”

“先生，如果我告訴你，我們已經知道星期一晚上這支手槍裏裝的是貨真價實的子彈呢？”

“那你真是個拙劣的騙子，”加德納風度盡失，卻不失坦率，“因為空包彈就是那時才裝進去的。我來這裏的路上買了一盒。你指的確實是星期一晚上？”

“我指的就是星期一晚上，在樓下萬斯·基廷先生的公寓裏，你和基廷先生為了蓋爾小姐大吵了一架，他逼迫你招供，而你則用這支槍向他開火。”

“原來如此。”加德納突然說。

他仍在回憶前情，雙肩微弓，強健有力的手腕從袖口露出來，一只手摩挲著槍管。

“信不信由你，我考慮了種種可能性，卻百密一疏，”他又說，“考慮了所有殘忍、瘋狂、扭曲的解釋—”突然，他迅速放下槍，又補了一句，“可憐的倒黴鬼。”

一時無人開口。最後這句話中的悲痛如此真摯（又或者根本就是諷刺），就連馬斯特斯都欲言又止，由不得人不相信他。

“我說，先生們，我打斷一下，”一直在沙發上關注眾人動向的H.M.粗著嗓門吼道，“除非我告訴馬斯特斯在基廷的公寓裏究竟發生了什麽，否則他是不會相信你的，孩子—你也很清楚。我看看能否幫你梳理一下思路吧。星期一晚上你到這裏來見基廷，估計他邀請你吃飯了，嘿？”

“是的，沒錯。”

“可是你們在談論我？”弗蘭西絲·蓋爾這一問激起了小小的騷動。加德納為之一震，卻又開心地沖她眨了眨眼。

“各位，請保持安靜—”H.M.厲聲喝道，咄咄逼人地盯著加德納，“你和基廷已經商量好星期二晚上要去德溫特家裏參加殺人遊戲，而且萬斯·基廷準備在遊戲中扮演偵探？嗯哼，別打岔。拋開基廷的其他性格特征不提，他是個很喜歡炫耀的年輕人。如果他有意扮演偵探，他的偵查過程一定相當精妙細致。該死，他們會吃不消的！不是嗎？尤其是德溫特太太。所以他準備提前做好全盤策劃。這就是人性，馬斯特斯，淋漓盡致的人性……

“我不知道計劃的具體細節。但我懷疑，他故意要把水攪渾，所以你—”他看著加德納—“將扮演兇手。而你—”他又轉向弗蘭西絲·蓋爾—“將扮演受害人。而最終一幕被設計得華麗而驚人，像一幕戲劇。‘當我把你逼到死角時，你會乖乖招供’—用某種方法。隨便你怎麽看，馬斯特斯，但我再說一遍，這是淋漓盡致的人性……”

馬斯特斯緩緩轉身。

“難道你們兩人都—”

“一次排練，”H.M.咕噥著，“毫無疑問。你看，馬斯特斯，一個男人在譴責別人，還把他自己的未婚妻扯進來的時候，他的男仆卻在一旁無動於衷地倒酒，飯店的侍者則饒有興致地站在門口準備通報晚飯已經備妥，這根本沒有可能。倘若基廷打電話給加德納，讓他帶上一支過時的點四五手槍到自己公寓來，然後再用這把槍威脅加德納，那就更荒誕不經了。那支精美的手槍更像一件舞台道具。他就想把場面弄得更為刺激。”

“謝謝，”加德納說，“事情經過正是如此。不必采信我的證詞，去問巴特利特和霍金斯吧。我不明白的是—”

“我提醒你，先生—”馬斯特斯不依不饒，“—至少根據我們掌握的信息—有人開了一槍，打碎了一個玻璃杯。”