16 青瓷壺（第2/5頁）

“一點沒錯。”

“可那東西不值錢吧？”馬斯特斯追問道，“我指的是那個壺。人人都說它一文不值。兇手要用它幹什麽？啊，等等！如果老索亞先生確系兇手（按照你的思路），為什麽他大張旗鼓地把茶杯留在桌上，揚長而去？呃，它們的價值高達兩千五百英鎊。更何況它們會將嫌疑直接引向他，所以他事後編造了諸多謊言來遮掩。看來可憐的老達特利甚至和那些茶杯緣慳一面—你說是兇手把它們從包裝中取出的，但沒人直接觸碰過它們。如果是這樣，那肯定發生在達特利被射殺之後。兇手為什麽要留下那些茶杯？”

德溫特眉頭一皺：“督察先生，關於最後這個問題，你那與生俱來的機敏會告訴你答案的。首先……何不看看那個七巧壺呢？”

“看看那個七巧壺？”

德溫特站起身看了看小索亞。一瞬間，德溫特眼中的寒光又帶上了幾許人性。

“年輕人，”他說，“很抱歉。但在你咒罵我這老惡魔之前，別忘了令尊是利用我的房子來搭建他的謀殺舞台。”他指著壁爐上方的畫像，“那幅畫背後有個保險箱，開鎖的密碼是‘Leeds’。七巧壺就在裏面。先生們，你們手裏有搜查證，現在拿上那該死的證據，放我回家去吧。”

小本傑明·索亞仍然紋絲不動地坐在罩著布套的大椅子的扶手上。

“我可不知道你是不是個老惡魔，”他說，“但我對你的耐性一清二楚。德溫特，是你勸我買下這座房子的。”

“不錯。”

“因為你親自檢查過，還知道保險箱的密碼—”索亞起身拖著拖鞋靜靜來到壁爐前，取下畫像，打開背後那嵌入墻壁的堅實保險箱，取出一只七巧壺。此壺形態離奇，高一英尺，壺嘴像手臂一樣延展開來，把手仿佛一只碩大的耳朵。由於它有個嚴絲合縫的壺蓋，與其說它像個七巧壺，倒不如說像個奇妙的茶壺更為貼切。雖然看上去它的質地是青花瓷，卻顯得格外沉重。索亞將其重重放到桌面上時，發出了類似鐵制品的響聲。

“你花了兩年多時間，不遺余力地證明家父或者我擁有這東西。即便當你查出它的所在時，你也不惜偽造一封‘十茶杯’的信件，才將警方引來。真該給你頒個獎才對，”索亞說，“現在帶上這該死的物證，把我送去蹲監獄吧。”

馬斯特斯來到桌旁。

“先生，那麽你承認令尊—”

“不錯，是家父殺死了達特利。”索亞惡狠狠應道，“很遺憾，你們無法逮捕他了，不是嗎？想必逮捕我多少能彌補你們的良知，”他頓了頓，“對不起，督察先生，我理解你的職責所在。如果我說直至家父臨終前一小時，我才得知他的罪行以及這只七巧壺，估計也於事無補吧。”

“等等，先生，等一下！”馬斯特斯急忙答道，“但這只七巧壺又有什麽要緊？他為什麽想得到它？另外，雖然它對我的案件助益頗多，可我還是不明白，你為什麽沒有將它處理掉或是銷毀呢？”

索亞把手插進便袍的口袋：“怎樣才能‘銷毀’一個鐵罐呢，探長？把它扔進高爐？那東西其實是鐵制品，外面裹著一層陶瓷而已。不妨試試拿下蓋子—辦不到的，它自有其奧妙所在。你知道它的實際用途嗎？是個私人保險箱，一個袖珍保險箱。所以達特利才對其視若珍寶。達特利把一些文件存放在裏面。你可知道達特利的身份？”

“噢，啊！我想起來了。索亞和索恩公司，”馬斯特斯說，“一度涉嫌出售古董贗品。而達特利，在我印象中，也曾一度涉嫌商業欺詐。我還在報告中提到過，他從令尊處購買的東西，價格都很低，極其低廉。”

索亞濃黑的眉毛擠到了一起：“家父犯過錯，這我承認。有段時間我們的生意非常不景氣。達特利已經退休，因此無法再在商場上施展他最拿手的欺詐術。所以他僅僅將那些伎倆用於愛好方面。他買下了所有證據，迫使家父簽署一份自白書。每當我想到那笑面虎如何巧取豪奪時，我就—”他一拳捶在桌面上，力道之強，連鐵壺也被震得一陣哆嗦。然後他冷靜地話鋒一轉：“那甚至算不上赤裸裸的敲詐。達特利甚至還沒有坦率或尖刻到那個程度。他從來不說：‘索亞，我喜歡你那個18世紀的骨壇，拿來。’不，他說的是：‘親愛的朋友，我喜歡那個18世紀的骨壇，你標價六十英鎊，不過我有把握，對一位老朋友，你會降價到三十英鎊。’他甚至並不視其為敲詐，而美其名曰‘公平交易’。好吧，我可不做那種交易。老天在上，家父也不願意。懷文和我從來沒起過疑心，只是以為老人家腦子糊塗而已。但幾年下來，達特利的‘公平交易’幾乎拖垮了公司，因為他是個忠實的常客。”